Las herramientas de audio para el sueño en aplicaciones no superan a los controles digitales en un ECA

Millones de personas recurren a aplicaciones de sueño cada noche, aunque la evidencia rigurosa sobre su eficacia ha ido a la zaga de su popularidad. Este ensayo controlado aleatorizado prerregistrado evaluó directamente si tres categorías comunes de intervenciones de audio para el sueño, administradas a través de una aplicación de salud mental, podían reducir de forma significativa las alteraciones del sueño en adultos trabajadores, una población con altas tasas de problemas de sueño y consecuencias importantes para la salud a largo plazo.

Los investigadores reclutaron a 495 adultos trabajadores (edad media de 32,7 años; 55,8% mujeres) con alteraciones del sueño autoinformadas y los asignaron aleatoriamente a uno de cuatro grupos: Bedtime Stories, Sleep Sounds, Sleep Skills o un control digital. Los participantes completaron cuestionarios validados de autoinforme al inicio del estudio y tras un período de intervención de cuatro semanas. El análisis primario empleó modelos mixtos de intención de tratar, un enfoque de referencia para los datos de ensayos controlados aleatorizados.

Ninguna de las tres intervenciones de audio superó al control digital en el resultado primario de alteración del sueño. Los tamaños del efecto según la g de Hedges fueron muy pequeños y estadísticamente no significativos en todas las comparaciones: Bedtime Stories (g = 0,12), Sleep Sounds (g = 0,14) y Sleep Skills (g = 0,07). El mismo patrón nulo se observó en los resultados secundarios, que incluían deterioro relacionado con el sueño, salud mental, bienestar y activación presueño.

Las implicaciones son significativas tanto para los consumidores como para los profesionales clínicos. A pesar de su uso generalizado y la fuerte demanda por parte de los usuarios, estas herramientas de audio independientes basadas en aplicaciones no parecen ofrecer ningún beneficio significativo más allá de un efecto placebo digital. Los clínicos deben ser cautelosos a la hora de recomendarlas como intervenciones primarias para el sueño, especialmente cuando existen alternativas basadas en evidencia, como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I).

Varias advertencias matizan las conclusiones. El estudio se basó exclusivamente en medidas de sueño autoinformadas, en lugar de herramientas objetivas como la actigrafía o la polisomnografía. Los participantes no podían elegir el contenido de su preferencia dentro de cada categoría, lo que puede no reflejar el uso en el mundo real. La muestra era relativamente joven y sana. Las investigaciones futuras deberían examinar la eficacia a largo plazo, la selección personalizada de contenidos y los resultados objetivos del sueño.