La Ashwagandha Actúa Sobre Múltiples Marcadores del Envejecimiento con Resultados Clínicos Medibles

El cambio demográfico mundial hacia poblaciones más envejecidas ha intensificado la presión sobre los sistemas de salud y ha puesto de relieve la necesidad de agentes geroprotectores seguros y accesibles. La ashwagandha (<em>Withania somnifera</em>), piedra angular de la medicina ayurvédica clasificada como Rasayana o rejuvenecedor, ha acumulado una sólida base de evidencia científica moderna. Esta revisión exhaustiva de 2025 de Vittal y Vinciguerra, publicada en <em>Biogerontology</em>, sintetiza datos preclínicos y clínicos para evaluar si la ashwagandha puede extender de manera significativa los años de vida saludable actuando simultáneamente sobre los mecanismos biológicos del envejecimiento.

A nivel molecular, los principales compuestos bioactivos de la ashwagandha —withanólidos que incluyen la witherina A, la withanona y el withanólido A— actúan a través de varios mecanismos complementarios. La withanona activa proteínas de choque térmico que funcionan como chaperonas moleculares, previniendo la agregación proteica, al tiempo que potencia el sistema ubiquitina-proteasoma responsable de eliminar las proteínas mal plegadas y tóxicas, abordando directamente el fallo en la proteostasis que es central en la patología del Alzheimer y del Parkinson. Por su parte, los withanólidos regulan al alza la vía antioxidante Nrf2, un regulador maestro del equilibrio redox que protege las mitocondrias del daño oxidativo y mantiene la producción de energía celular. La hierba también modula los ejes de señalización de longevidad AMPK y SIRT1, imitando algunos efectos celulares de la restricción calórica sin necesidad de limitación dietética. En líneas celulares humanas, el extracto de raíz de ashwagandha incrementó la actividad de la telomerasa aproximadamente un 45%, lo que sugiere un apoyo directo a la integridad cromosómica y a la longevidad celular.

Los modelos preclínicos en organismos corroboran estos hallazgos moleculares. En <em>C. elegans</em>, el extracto de raíz extendió la esperanza de vida media aproximadamente un 20% y mejoró los indicadores de años de vida saludable en etapas tardías de la vida, incluyendo el bombeo faríngeo y la actividad locomotora. En <em>Drosophila melanogaster</em>, la witherina A protegió frente al deterioro fisiológico asociado a la edad y prolongó la esperanza de vida, estableciendo una relevancia geroprotectora entre distintas especies. Estos datos en organismos modelo aportan plausibilidad biológica a los resultados de los ensayos en humanos revisados.

En los ensayos clínicos en humanos, los datos sobre rendimiento físico se encuentran entre los más sólidos. Un ensayo controlado aleatorizado (ECA) de referencia sobre entrenamiento de resistencia encontró que 600 mg/día de ashwagandha produjo un aumento de ~46 kg en el press de banca de una repetición máxima frente a ~26 kg en el grupo placebo, y una ganancia de 8,6 cm² en el área muscular del brazo frente a 5,3 cm² en el placebo —abordando directamente la sarcopenia, una de las consecuencias más incapacitantes del envejecimiento—. Doce semanas de suplementación a 300 mg dos veces al día mejoraron significativamente el VO2 max en un 13,6% frente al 9,7% en los controles, una diferencia clínicamente relevante dado que la aptitud cardiorrespiratoria es uno de los predictores más sólidos de longevidad. En hombres mayores con sobrepeso, la ashwagandha aumentó la testosterona un 14,7% y la hormona antienvejecimiento DHEA-S un 18%. En un ensayo con adultos mayores sanos de entre 65 y 80 años, la calidad del sueño y el estado de alerta mental al despertar mejoraron de forma significativa. Un ECA de 8 semanas en mujeres perimenopáusicas mostró reducciones significativas en las puntuaciones de la Menopause Rating Scale junto con mejoras hormonales. Una formulación tópica con un extracto al 8% aplicada durante 60 días mejoró la hidratación cutánea un 20,66% frente al 9,5% del placebo, y la elasticidad un 16,34% frente al 3,73%, con reducciones evaluadas por médicos en arrugas y tamaño de los poros.

Los beneficios neurológicos y cognitivos también están documentados. Los ensayos clínicos demostraron mejoras en la memoria y la velocidad de procesamiento de la información, especialmente en adultos con deterioro cognitivo leve. Los modelos preclínicos de Alzheimer y Parkinson muestran un potencial neuroprotector a través de los mecanismos de proteostasis y antiinflamatorios descritos anteriormente. Los efectos antiinflamatorios —modulando las respuestas inmunitarias y reduciendo la proteína C reactiva— abordan el <em>inflammaging</em>, la inflamación crónica de bajo grado reconocida cada vez más como un factor central en la multimorbilidad asociada a la edad. Los autores concluyen que, si bien la base de evidencia multidiana es convincente, son imprescindibles ensayos a gran escala, a largo plazo y con extractos estandarizados para confirmar el papel de la ashwagandha en el envejecimiento saludable en poblaciones globales diversas.