El Baduanjin supera al entrenamiento de resistencia en sarcopenia en un ECA de 24 semanas

La sarcopenia —pérdida progresiva de masa muscular y función— afecta aproximadamente al 7%–13% de los adultos mayores en China y se proyecta que aumentará significativamente a nivel mundial en las próximas décadas. Si bien el entrenamiento de resistencia es el estándar de referencia como intervención de ejercicio, muchas personas mayores no pueden mantenerlo debido a fragilidad, comorbilidades o barreras de acceso. Este estudio examinó si el Baduanjin (BE), una práctica tradicional china de qigong que integra movimiento suave, control de la respiración y meditación, podría ser una alternativa viable.

Los investigadores incluyeron a 90 adultos que vivían en la comunidad, con edades entre 60 y 77 años, diagnosticados con sarcopenia primaria según los criterios del Asian Working Group for Sarcopenia (AWGS) —que requieren un índice de masa muscular esquelética bajo (SMI ≤7,0 kg/m² en hombres, ≤5,7 kg/m² en mujeres) más fuerza de agarre reducida o rendimiento físico deficiente. Los participantes fueron aleatorizados 1:1 a BE o RT, completando sesiones supervisadas de 60 minutos tres veces por semana durante 24 semanas. Las evaluaciones se realizaron al inicio, en la semana 12 y en la semana 24. El resultado primario fue la Short Physical Performance Battery (SPPB), que evalúa el equilibrio, 5 repeticiones de sentarse y levantarse, y la velocidad de la marcha. Los resultados secundarios incluyeron la masa muscular de las extremidades mediante análisis de impedancia bioeléctrica, la fuerza de agarre manual y la velocidad de marcha en 6 metros. El análisis estadístico utilizó ecuaciones de estimación generalizada (GEE) para modelar las medidas repetidas.

A las 24 semanas, el BE demostró mejoras significativamente mayores que el RT en casi todos los resultados clave. Las puntuaciones globales de la SPPB favorecieron al BE (B=1,94, IC 95% 1,20–2,68), y también mejoraron las subpuntuaciones individuales de la SPPB: equilibrio (B=0,76), fuerza del miembro inferior (B=0,75) y velocidad de la marcha (B=0,41). De manera notable, el índice de masa muscular esquelética aumentó más en el grupo BE (B=0,37), al igual que la masa muscular de la pierna izquierda (B=0,38) y la pierna derecha (B=0,34). La fuerza de agarre de la mano derecha mostró una ventaja notable para el BE (B=1,56). No se detectaron diferencias significativas entre grupos en la masa muscular de los miembros superiores, la fuerza de agarre de la mano izquierda ni los resultados de la prueba de marcha en 6 metros.

La magnitud de estos hallazgos tiene relevancia clínica. Las puntuaciones de la SPPB son predictoras de caídas, deterioro funcional, hospitalización y mortalidad en adultos mayores; una ventaja de 1,94 puntos para el BE representa un beneficio funcional sustancial. La mejora en el SMI cuestiona la suposición de que solo los ejercicios con carga de resistencia pueden aumentar la masa muscular. La naturaleza multicomponente del Baduanjin —que combina control postural, movimientos coordinados de las extremidades y desplazamiento del peso corporal— probablemente activa la musculatura de las extremidades inferiores de maneras que se traducen en beneficios reales para la movilidad cotidiana.

Deben considerarse algunas advertencias importantes. La muestra fue predominantemente femenina (77 de 90 participantes), lo que limita la generalización a hombres mayores. El estudio se llevó a cabo en una única ciudad china (Chengdu), y la familiaridad cultural con el qigong puede influir en la adherencia y los resultados en otras poblaciones. El período de 24 semanas, aunque considerable, deja abiertas preguntas sobre el mantenimiento de los beneficios a largo plazo. No fue posible cegar a los participantes ni a los entrenadores dada la naturaleza de las intervenciones. Las investigaciones futuras deberían explorar la dosis óptima de BE, períodos de seguimiento más prolongados, análisis estratificados por sexo y comparaciones directas con protocolos combinados de ejercicio y nutrición.