Gel de Oxígeno con Batería Previene Amputaciones Diabéticas en Pruebas con Animales

Las heridas crónicas afectan a 12 millones de personas en todo el mundo cada año, y aproximadamente uno de cada cinco pacientes termina requiriendo una amputación. Este tipo de lesiones persistentes, definidas como heridas que permanecen abiertas durante más de un mes, son cada vez más frecuentes a medida que las poblaciones envejecen y aumentan las tasas de diabetes. El problema central radica en la privación de oxígeno en las capas profundas del tejido dañado, lo que mantiene las heridas atrapadas en un estado de inflamación prolongada e impide una cicatrización adecuada.

Investigadores de UC Riverside han desarrollado una solución revolucionaria: un gel alimentado por batería que suministra oxígeno de forma continua exactamente donde más se necesita. Este material blando y flexible contiene agua y un líquido antibacteriano a base de colina. Al conectarse a una pequeña batería del tamaño de la de un audífono, funciona como un dispositivo electroquímico en miniatura que divide las moléculas de agua y libera oxígeno de manera constante a lo largo del tiempo.

A diferencia de los tratamientos superficiales, este gel se adapta a los contornos de la herida, rellenando los espacios donde los niveles de oxígeno son más bajos y el riesgo de infección es mayor. El sistema mantiene el flujo de oxígeno durante hasta un mes, respaldando el proceso de varias semanas que requiere la formación de nuevos vasos sanguíneos, esencial para la cicatrización.

En estudios con animales que utilizaron ratones diabéticos y de mayor edad cuyas heridas reproducen las lesiones crónicas humanas, los resultados fueron notables. Las heridas no tratadas no lograron cerrarse y con frecuencia resultaron fatales, mientras que las heridas tratadas con el gel cicatrizaron por completo en aproximadamente 23 días, con una supervivencia total de los animales cuando los parches se reemplazaban semanalmente.

Esta innovación podría reducir significativamente las tasas de amputación y los costos sanitarios, al tiempo que mejora la calidad de vida de millones de personas. La tecnología también podría impulsar el desarrollo de órganos cultivados en laboratorio, donde el suministro constante de oxígeno sigue siendo un desafío importante.