La proteína cerebral Menin controla la velocidad del envejecimiento y el suplemento de D-serina mejora la memoria en ratones

Investigadores de la Universidad de Xiamen han publicado hallazgos en PLOS Biology que señalan a una proteína cerebral llamada Menin como un regulador clave de la velocidad a la que envejece el organismo. El descubrimiento se centra en el hipotálamo, una región cerebral ya conocida por controlar el metabolismo, las hormonas, el sueño y el estrés. Los científicos creen cada vez más que esta estructura también funciona como un reloj maestro del envejecimiento sistémico, y que Menin parece ser uno de sus componentes críticos.

El estudio encontró que los niveles de Menin disminuyen drásticamente en las neuronas hipotalámicas a medida que los ratones envejecen, específicamente en el hipotálamo ventromedial, una zona vinculada a la regulación metabólica. Cuando el equipo modificó genéticamente ratones jóvenes para reducir la actividad de Menin, estos animales desarrollaron rápidamente rasgos característicos del envejecimiento: inflamación cerebral, adelgazamiento de la piel, pérdida ósea, deterioro del equilibrio, déficits de memoria y reducción de la esperanza de vida. Esto estableció a Menin como un factor protector contra el envejecimiento, más que como un elemento pasivo.

Uno de los hallazgos clave más relevantes para la práctica involucró al D-serine, un aminoácido de origen natural que también actúa como neurotransmisor. Cuando Menin disminuía, también lo hacía la enzima responsable de producir D-serine, lo que provocaba deterioro cognitivo. La suplementación de ratones ancianos con D-serine restauró el rendimiento de la memoria, vinculando un suplemento disponible comercialmente directamente con una vía de envejecimiento recién identificada. El D-serine se encuentra en la soja, los huevos, el pescado y los frutos secos, y se comercializa como suplemento independiente.

La restauración de Menin mediante administración génica en el hipotálamo de ratones de 20 meses de edad revirtió múltiples marcadores de envejecimiento, lo que ofrece una prueba de concepto de que esta vía es modificable. El enfoque combinado de actuar sobre Menin y suplementar con D-serine sugiere una estrategia en capas para abordar el envejecimiento cerebral.

Deben tenerse en cuenta advertencias importantes. Todos los experimentos se realizaron en ratones, y la extrapolación de estos resultados a los seres humanos requiere ensayos clínicos. Menin también desempeña funciones en la supresión tumoral, lo que significa que cualquier manipulación terapéutica requeriría una rigurosa evaluación de seguridad. La suplementación con D-serine en humanos sigue siendo insuficientemente estudiada a gran escala.