La estimulación cerebral combinada con acupuntura reduce el dolor de rodilla mejor que cualquiera de los dos tratamientos por separado

La osteoartritis de rodilla afecta a millones de personas en todo el mundo y causa dolor crónico que los tratamientos tradicionales tienen dificultades para abordar por completo. Esta condición implica tanto daño articular periférico como cambios en el sistema nervioso central que amplifican las señales de dolor, creando un ciclo de malestar persistente que impacta significativamente la calidad de vida.

Los investigadores realizaron un ensayo controlado aleatorizado con 63 pacientes con osteoartritis de rodilla, comparando tres enfoques de tratamiento: acupuntura sola, estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS) sola, y ambas terapias combinadas. Todos los pacientes recibieron rehabilitación estándar que incluía termoterapia y ejercicios de fortalecimiento muscular. La tDCS se dirigió a la corteza motora primaria del cerebro con una corriente de 2mA durante 20 minutos, mientras que la acupuntura utilizó puntos de la medicina tradicional china en la pierna afectada y puntos de apoyo en la espalda.

Tras dos semanas de tratamiento (cinco sesiones por semana), todos los grupos mostraron mejoras significativas en las puntuaciones de dolor y función. Sin embargo, el grupo de terapia combinada demostró resultados superiores en todas las medidas en comparación con cualquiera de los tratamientos individuales. Las puntuaciones de dolor en la escala analógica visual, las valoraciones de discapacidad y las evaluaciones funcionales mejoraron de forma más pronunciada con la terapia combinada.

Las imágenes cerebrales obtenidas mediante espectroscopía funcional de infrarrojo cercano revelaron que el tratamiento combinado alteró de forma única los patrones de conectividad neural. La terapia redujo la intensidad de la conectividad funcional entre las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento del dolor, incluidas las áreas de la corteza prefrontal y la corteza motora. Esto sugiere que el enfoque combinado actúa amortiguando los circuitos de dolor hiperactivos en el cerebro, abordando el componente de sensibilización central del dolor crónico de rodilla.

Estos hallazgos ofrecen esperanza para mejores estrategias de manejo del dolor que apunten tanto a los síntomas periféricos como a la disfunción del sistema nervioso central. El enfoque combinado parece proporcionar beneficios sinérgicos al modular simultáneamente las vías del dolor a través de mecanismos diferentes: la acupuntura afecta el procesamiento del dolor periférico y espinal, mientras que la tDCS influye en las redes corticales del dolor.