Las células de soporte cerebral controlan los recuerdos de miedo y podrían transformar el tratamiento del TEPT

Un estudio innovador publicado en Nature revela que los astrocitos —células cerebrales con forma de estrella que durante mucho tiempo se consideraron estructuras de soporte pasivas— son en realidad controladores clave de la formación y el recuerdo de los recuerdos de miedo. Este descubrimiento podría revolucionar los tratamientos para el TEPT y los trastornos de ansiedad al apuntar a mecanismos cerebrales que hasta ahora habían sido ignorados.

Investigadores de la Universidad de Arizona, en colaboración con los National Institutes of Health, utilizaron sensores fluorescentes para observar la actividad de los astrocitos en tiempo real mientras los ratones formaban recuerdos de miedo. Descubrieron que estas células participan activamente en el aprendizaje de qué temer, en la recuperación de esos recuerdos y, fundamentalmente, en el aprendizaje de cuándo los miedos ya no son relevantes. Cuando los investigadores manipularon la señalización de los astrocitos, pudieron controlar directamente la intensidad del miedo: fortalecer las señales intensificó los recuerdos de miedo, mientras que debilitarlas redujo las respuestas.

Las implicaciones van más allá de la amígdala, donde ocurre el procesamiento del miedo. Los astrocitos también influyen en cómo la información relacionada con el miedo llega a la corteza prefrontal, lo que afecta los procesos de toma de decisiones. Cuando se alteró la función de los astrocitos, las neuronas no pudieron formar patrones normales de actividad relacionados con el miedo, lo que deterioró la capacidad del cerebro para coordinar respuestas defensivas apropiadas.

Esta investigación desafía fundamentalmente la visión neurocéntrica de la función cerebral, al demostrar que el procesamiento del miedo requiere una actividad coordinada entre múltiples tipos de células. Para las personas que lidian con afecciones relacionadas con el trauma, esto abre vías terapéuticas completamente nuevas. En lugar de dirigirse únicamente a las neuronas con los medicamentos actuales, los futuros tratamientos podrían modular la actividad de los astrocitos para ayudar a los pacientes a procesar y liberar los recuerdos traumáticos de manera más eficaz. Sin embargo, trasladar estos hallazgos en ratones a aplicaciones humanas requerirá una investigación adicional extensa y ensayos clínicos.