El extracto de cacao previene la hipertensión en adultos mayores con presión arterial normal

La hipertensión afecta a millones de adultos mayores y representa un importante factor de riesgo cardiovascular. Si bien estudios a corto plazo sugerían que los flavanoles del cacao podrían reducir la presión arterial, ningún ensayo a gran escala había examinado sus efectos en la prevención del desarrollo de hipertensión.

Los investigadores llevaron a cabo el ensayo COSMOS, un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo que incluyó a 8.905 adultos mayores (edad media de 71 años) sin hipertensión previa. Los participantes recibieron suplementos de extracto de cacao con 500mg diarios de flavanoles (incluidos 80mg de epicatequina) o placebo durante una mediana de 3,4 años. El resultado primario fue la hipertensión incidente, determinada a partir del diagnóstico médico, el inicio de medicación o lecturas elevadas de presión arterial.

En términos generales, el extracto de cacao no mostró un efecto significativo sobre el desarrollo de hipertensión (razón de riesgo 0,96). Sin embargo, el análisis de subgrupos reveló diferencias notables según la presión arterial basal. Entre los participantes con presión arterial sistólica normal (<120 mmHg), la suplementación con cacao redujo el riesgo de hipertensión en un 24% (razón de riesgo 0,76). Esto se tradujo en aproximadamente 0,7 meses adicionales sin hipertensión a lo largo de cuatro años. El efecto protector se hizo evidente después de dos años de suplementación.

Curiosamente, no se observó ningún beneficio en los participantes con presión arterial normal-elevada (120-139 mmHg), lo que sugiere que la intervención resulta más eficaz como prevención primaria en quienes mantienen una presión arterial óptima. El mecanismo probablemente implica la capacidad de los flavanoles del cacao para estimular la producción de óxido nítrico e inhibir la actividad de la ECA, favoreciendo así la salud vascular.

Estos hallazgos apuntan hacia un enfoque de medicina de precisión en la prevención de la hipertensión, en el que la suplementación con extracto de cacao podría ser más beneficiosa para los adultos mayores que mantienen niveles normales de presión arterial. No obstante, el estudio se basó en resultados autoinformados e incluyó principalmente a participantes de raza blanca, lo que limita su generalización.