La Investigación sobre el Café da un Giro y Revela Beneficios de Protección Cardiovascular y contra el Cáncer

La reputación saludable del café ha experimentado transformaciones notables a medida que la evidencia científica ha evolucionado. En 1981, una investigación vinculó el café con un aumento drástico en el riesgo de cáncer de páncreas, hasta tres veces mayor en grandes consumidores. En 1991, la preocupación por el cáncer de vejiga llevó a que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificara el café como probablemente cancerígeno.

Sin embargo, un análisis exhaustivo de más de 1.000 estudios realizado en 2016 revirtió por completo estas conclusiones. El café quedó exonerado de cualquier vínculo causal con el cáncer, y la evidencia mostró, por el contrario, efectos protectores contra los cánceres de hígado y de útero. Los estudios originales no habían tenido en cuenta factores de confusión, como el hábito de fumar entre los consumidores de café.

Las preocupaciones cardiovasculares también resultaron ser en gran medida infundadas. Si bien el café eleva temporalmente la presión arterial en quienes lo consumen de forma ocasional, los consumidores habituales desarrollan tolerancia sin que exista riesgo de hipertensión a largo plazo. Sorprendentemente, consumir tres o más tazas al día reduce la presión arterial con el tiempo. Los metaanálisis realizados con más de 200.000 participantes demuestran que el consumo moderado de café (2-4 tazas diarias) protege contra la formación de placa arterial, la insuficiencia cardíaca, los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio, al tiempo que reduce la mortalidad por todas las causas.

Incluso surgieron hallazgos contraintuitivos en relación con la fibrilación auricular. A pesar de las propiedades estimulantes de la cafeína, los bebedores de café con este trastorno del ritmo cardíaco experimentaron menos eventos cardiovasculares y tasas de recurrencia más bajas en comparación con quienes no lo consumían.

Para obtener los beneficios óptimos se requiere moderación (2-4 tazas diarias), métodos de preparación con filtro para evitar aumentos del LDL colesterol, el uso mínimo de aditivos y el consumo dentro de las 4-5 horas posteriores al despertar para preservar la calidad del sueño. Esta investigación demuestra cómo los supuestos mecanicistas pueden inducir a error cuando no se acompañan de estudios epidemiológicos adecuados.