La colonoscopia reduce el riesgo de cáncer pero muestra un beneficio moderado en la mortalidad a los 13 años

El cribado de cáncer colorrectal ha sido durante mucho tiempo un pilar de la medicina preventiva, pero un ensayo europeo de referencia está cuestionando ahora las suposiciones sobre cuánto reduce la colonoscopia el riesgo de morir por esta enfermedad. Los resultados actualizados a 13 años del ensayo NordICC, publicados en The Lancet y presentados en el Digestive Disease Week 2026, ofrecen los datos más maduros disponibles hasta la fecha sobre el impacto real de la colonoscopia.

El ensayo encontró que el cribado mediante colonoscopia redujo de forma significativa la incidencia de cáncer colorrectal: 1,46% en el grupo sometido a cribado frente a 1,80% en el grupo sin cribado, una diferencia estadísticamente significativa. Sin embargo, la reducción en la mortalidad por cáncer colorrectal no fue estadísticamente significativa: 0,41% frente a 0,47% en los participantes con y sin cribado, respectivamente.

Una razón clave para la diferencia tan reducida en mortalidad es la mejora drástica en el tratamiento del cáncer colorrectal durante la última década. Mejores técnicas quirúrgicas, protocolos de radioterapia avanzados y el auge de la inmunoterapia han mejorado sustancialmente la supervivencia tras un diagnóstico de cáncer colorrectal. La tasa de mortalidad esperada en el grupo sin cribado en el diseño del ensayo era de 0,82%, pero la mortalidad observada real fue de solo 0,47%, casi la mitad de la proyección. Cuando el cáncer no tratado se vuelve menos letal, el beneficio incremental en supervivencia que aporta la detección temprana inevitablemente se reduce.

Los expertos que comentan estos hallazgos señalan que esto no significa que la colonoscopia carezca de valor: claramente previene el desarrollo de algunos cánceres. Pero el balance está cambiando. Los médicos y los responsables de políticas de salud deben sopesar ahora cuántas colonoscopias —con sus costes, riesgos y carga para el paciente asociados— son necesarias para prevenir una muerte en el entorno oncológico actual.

Para las personas preocupadas por su salud, los hallazgos sugieren que la colonoscopia sigue siendo una herramienta razonable de prevención del cáncer, especialmente para quienes tienen un riesgo elevado. Sin embargo, la toma de decisiones compartida con un médico —sopesando los factores de riesgo personales, opciones alternativas de cribado como las pruebas basadas en heces y la evolución del panorama terapéutico— cobra cada vez más importancia a la hora de decidir la estrategia de cribado.