La deshidratación afecta al 28% de los adultos mayores a pesar de las afirmaciones mediáticas sobre la población general

Aunque los medios de comunicación convencionales afirman con frecuencia que tres cuartas partes de los estadounidenses padecen deshidratación crónica, una nueva revisión clínica publicada en StatPearls no encuentra evidencia científica que respalde esta afirmación tan extendida. Sin embargo, los autores subrayan que la deshidratación sigue siendo un problema clínicamente significativo, especialmente entre los adultos mayores, donde las tasas de prevalencia oscilan entre el 17% y el 28% en Estados Unidos.

La deshidratación se produce cuando la ingesta de líquidos no compensa las pérdidas, generando desequilibrios en los electrolitos corporales totales. La afección desencadena respuestas fisiológicas sofisticadas mediante las cuales el organismo intenta mantener la homeostasis, entre ellas la activación del sistema renina-angiotensina-aldosterona, el aumento de la liberación de hormona antidiurética y la estimulación del sistema nervioso simpático para retener líquidos y estabilizar la circulación.

La presentación clínica varía considerablemente, desde síntomas leves como sed y fatiga hasta complicaciones graves como confusión, hipotensión y disfunción multiorgánica. Estas manifestaciones serias hacen de la deshidratación una causa frecuente de hospitalizaciones, con una importante carga para el sistema sanitario y un efecto que a menudo agrava las enfermedades preexistentes.

El diagnóstico se basa principalmente en la evaluación clínica, respaldada por pruebas de laboratorio que incluyen electrolitos séricos, osmolalidad y pruebas de función renal. El tratamiento se centra en corregir los desequilibrios de líquidos y electrolitos mediante rehidratación oral o intravenosa, con monitorización de la función renal y los niveles de electrolitos.

La revisión destaca que la deshidratación es tanto prevenible como tratable mediante una ingesta adecuada de líquidos, la monitorización periódica de las poblaciones en riesgo y la educación del paciente, especialmente en adultos mayores, quienes presentan una mayor vulnerabilidad debido a los cambios fisiológicos propios del envejecimiento, las enfermedades crónicas y los efectos de los medicamentos.