La dieta y el ayuno superan a los fármacos en el manejo de la enfermedad del hígado graso

La MASLD (antes denominada NAFLD) afecta a más del 30% de los adultos a nivel mundial y está estrechamente vinculada a la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2. A pesar de su creciente prevalencia —que alcanza el 46% en la región MENA y afecta al 77% de los adolescentes estadounidenses con enfermedad sospechada—, ningún tratamiento farmacológico ha recibido aprobación regulatoria, lo que convierte a la modificación del estilo de vida en la intervención principal. Esta revisión integradora, realizada por investigadores de la University of Balamand, sintetizó estudios en humanos de PubMed, Scopus y Web of Science hasta enero de 2025, e incluyó ensayos clínicos aleatorizados (ECA), estudios prospectivos, revisiones sistemáticas y metaanálisis.

La dieta mediterránea (MedDiet) contó con la base de evidencia más sólida. Un ECA de seis meses en 46 adultos con MASLD mostró una reducción del 18% tanto en el IMC como en la puntuación de grasa hepática, además de una mejora en los perfiles lipídicos. Un ECA italiano de dos años demostró una reducción neta del 48% en la prevalencia del síndrome metabólico. Un metaanálisis de 3.037 participantes confirmó mejoras en las enzimas hepáticas, la esteatosis hepática, la rigidez hepática y el índice de hígado graso, siendo la restricción calórica un factor que amplificó estos efectos. Una variante enriquecida en polifenoles denominada «Green-MedDiet» redujo aún más la grasa intrahepática en comparación con la MedDiet estándar. Las variantes de la MedDiet con bajo índice glucémico y bajo contenido en carbohidratos aportaron beneficios adicionales al reducir los picos de glucosa posprandial y mejorar la sensibilidad a la insulina.

Las dietas de origen vegetal también demostraron efectos hepatoprotectores significativos. Una mayor adherencia al índice de dieta vegetal saludable (hPDI) se asoció con un menor riesgo de MASLD, mientras que las puntuaciones de dieta vegetal no saludable (uPDI) mostraron el efecto contrario. La dieta DASH, rica en frutas, verduras, cereales integrales y lácteos bajos en grasa, redujo las enzimas hepáticas, los marcadores inflamatorios y el estrés oxidativo en múltiples ECA; en uno de ellos, un ensayo de 8 semanas, se observaron reducciones significativas en ALT, AST, triglicéridos y resistencia a la insulina.

Las intervenciones de ayuno suscitaron una atención creciente. Los protocolos de ayuno intermitente (IF), incluidos el método 5:2 y la alimentación restringida en el tiempo (TRE) 16:8, redujeron los triglicéridos intrahepáticos, mejoraron las enzimas hepáticas y potenciaron la sensibilidad a la insulina. El ayuno en días alternos (ADF) mostró mejoras comparables en el peso y el metabolismo respecto a la restricción calórica continua. La dieta que imita el ayuno (FMD), un protocolo mensual de 5 días con bajo aporte calórico, redujo la grasa hepática y mejoró los marcadores cardiometabólicos tanto en modelos animales como en ensayos humanos preliminares. Estos enfoques de ayuno actúan mecanísticamente mediante la activación de la autofagia, la promoción de la cetogénesis, la reducción de la lipogénesis hepática de novo y la mejora de la alineación metabólica circadiana.

La revisión subraya que combinar una dieta de calidad con ventanas de alimentación estructuradas o períodos de ayuno puede producir beneficios sinérgicos. No obstante, los autores advierten que la mayoría de los estudios son de corta duración, emplean protocolos heterogéneos y carecen de confirmación histológica mediante biopsia hepática. La adherencia a largo plazo, las diferencias culturales en la alimentación y la variabilidad individual de los pacientes siguen siendo barreras prácticas. Las investigaciones futuras deberían priorizar protocolos estandarizados, un seguimiento más prolongado y comparaciones directas entre las distintas estrategias dietéticas y de ayuno.