El ejercicio en etapas tempranas de vida mejora los años de vida saludable en ratones sin aumentar la esperanza de vida

La inactividad física es uno de los principales impulsores de las enfermedades no transmisibles a nivel mundial; sin embargo, las consecuencias a largo plazo del ejercicio específicamente durante las primeras etapas de la vida —y si sus beneficios persisten tras el cese del entrenamiento— siguen siendo poco comprendidas. Este estudio ofrece el análisis más exhaustivo hasta la fecha sobre el ejercicio en etapas tempranas de la vida en relación con la esperanza de vida y los años de vida saludable en ratones, y aporta indicios importantes para la salud humana.

Los investigadores sometieron a ratones macho y hembra C57BL/6J a ejercicio de natación (90 minutes/day, 5 days/week) desde el primer hasta el cuarto mes de edad —un período aproximadamente equivalente a la infancia y la adolescencia— y luego les permitieron llevar una vida sedentaria durante el resto de sus vidas naturales. Se rastrearon decenas de métricas de salud a lo largo de toda la esperanza de vida, y se recolectaron tejidos en múltiples momentos para realizar análisis transcriptómicos y fisiológicos.

A pesar de mejoras significativas y duraderas en la salud, el ejercicio en etapas tempranas de la vida no prolongó la esperanza de vida mediana ni la general según los análisis de supervivencia estándar (Tarone-Ware, Gehan-Breslow-Wilcoxon). Sin embargo, sí aumentó la esperanza de vida máxima —la longevidad del 5% superior de individuos— tanto en machos (34,08 vs. 29,5 meses) como en hembras (36,25 vs. 32,86 meses). En prácticamente todas las medidas de años de vida saludable, los ratones que habían hecho ejercicio presentaron mejores resultados en la vejez: mayor masa magra, menor masa grasa, menor insulina circulante (lo que sugiere una atenuación de la resistencia a la insulina relacionada con la edad), mejor función diastólica cardíaca, menor inflamación sistémica (reducción de TNF-α, IL-6, IL-1β), mejor fuerza de agarre y rendimiento en rotarod, y puntuaciones más bajas en el índice de fragilidad. Estos beneficios se observaron en ambos sexos, aunque algunos efectos difirieron en magnitud.

Los análisis del transcriptoma en múltiples órganos —que abarcaron músculo esquelético, corazón, hígado y tejido adiposo blanco— revelaron que las vías de oxidación de ácidos grasos potenciadas en el músculo esquelético constituyeron la firma molecular predominante del ejercicio en etapas tempranas de la vida en ratones envejecidos. Esta reprogramación metabólica pareció persistir mucho después del cese del ejercicio, lo que podría explicar las mejoras sostenidas en la composición corporal y el metabolismo energético observadas en estudios con cámaras metabólicas, donde los ratones envejecidos que habían hecho ejercicio mostraron un mayor gasto energético y una mayor oxidación de grasas durante el ayuno prolongado.

La disociación entre los años de vida saludable y la extensión de la esperanza de vida es uno de los hallazgos clave. Los autores proponen que el ejercicio en etapas tempranas de la vida programa «memorias» epigenéticas o metabólicas que retrasan el deterioro funcional relacionado con la edad sin alterar fundamentalmente los relojes moleculares que gobiernan la esperanza de vida máxima. Estos resultados respaldan firmemente los mensajes de salud pública en torno a la actividad física en la infancia, y sugieren que los hábitos de ejercicio adquiridos en etapas tempranas pueden generar beneficios para la salud que duran toda la vida, incluso si dichos hábitos no se mantienen.