El ejercicio y el control de la presión arterial no muestran beneficios cognitivos en un importante estudio de 2 años
Un gran ensayo con 513 adultos mayores concluye que el ejercicio y la reducción intensiva del riesgo cardiovascular no mejoran significativamente la función cognitiva.
Resumen
Un importante estudio de 2 años con 513 adultos mayores descubrió que el entrenamiento físico y la reducción intensiva del riesgo cardiovascular (disminución de la presión arterial y el colesterol) no mejoraron significativamente la función cognitiva en comparación con la atención habitual. Los participantes de entre 60 y 85 años con antecedentes familiares de demencia o deterioro cognitivo subjetivo fueron asignados aleatoriamente a ejercicio aeróbico, reducción intensiva del riesgo vascular, ambas intervenciones combinadas o atención habitual. Aunque todos los grupos mostraron mejoras modestas en las puntuaciones de las pruebas cognitivas a lo largo de 24 meses, no hubo diferencias significativas entre los grupos de intervención y los controles. Esto pone en entredicho la creencia ampliamente extendida de que el ejercicio y la optimización de la salud cardiovascular pueden proteger de forma sustancial contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad a corto plazo.
Resumen detallado
La salud cardiovascular y la actividad física se promueven ampliamente como estrategias clave para mantener la función cognitiva con el envejecimiento. Sin embargo, un importante nuevo ensayo clínico aleatorizado cuestiona esta hipótesis, al no encontrar beneficios cognitivos significativos derivados del ejercicio ni de la reducción intensiva del riesgo cardiovascular a lo largo de dos años.
Los investigadores estudiaron a 513 adultos de entre 60 y 85 años sin demencia, pero con factores de riesgo como hipertensión, antecedentes familiares de demencia o preocupaciones cognitivas subjetivas. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a entrenamiento aeróbico, reducción vascular intensiva del riesgo (con objetivo de presión arterial por debajo de 130 mmHg y reducción del colesterol con atorvastatin), ambas intervenciones combinadas o atención habitual.
Tras 24 meses, todos los grupos mostraron mejoras modestas en las puntuaciones de las pruebas cognitivas, pero no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los grupos de intervención y los controles. La evaluación cognitiva primaria (puntuación PACC) aumentó entre 0,2 y 0,3 unidades en todos los grupos, con intervalos de confianza solapados que indican que no hubo efectos del tratamiento clínicamente relevantes.
Estos hallazgos no invalidan los bien establecidos beneficios a largo plazo del ejercicio y la salud cardiovascular sobre la función cerebral. La duración relativamente corta del estudio puede no ser suficiente para captar los efectos protectores que se manifiestan a lo largo de décadas. Además, las modestas mejoras cognitivas observadas en todos los grupos, incluidos los controles, sugieren que la propia participación en el estudio pudo haber proporcionado estimulación cognitiva.
En cuanto a la optimización de la salud, esta investigación sugiere que esperar mejoras cognitivas rápidas derivadas del ejercicio o del control de la presión arterial puede ser poco realista. No obstante, estas intervenciones siguen siendo fundamentales para la salud en general y probablemente ofrecen protección cognitiva en horizontes temporales más largos que los medidos en este estudio.
Hallazgos clave
- Exercise training for 24 months showed no significant cognitive benefits versus usual care
- Intensive blood pressure and cholesterol control did not improve cognitive function
- All groups, including controls, showed modest cognitive improvements over two years
- Combining exercise with cardiovascular risk reduction offered no additional cognitive benefits
Metodología
Ensayo aleatorio multicéntrico simple ciego con diseño factorial 2×2 realizado en 4 centros de EE. UU. Se realizó seguimiento durante 24 meses a 513 participantes de entre 60 y 85 años sin demencia. El criterio de valoración principal fue el cambio en la puntuación del Preclinical Alzheimer Cognitive Composite (PACC).
Limitaciones del estudio
La duración relativamente corta de 24 meses puede no capturar los beneficios cognitivos a largo plazo. La población del estudio se limitó a personas con factores de riesgo específicos, lo que podría limitar la generalización a poblaciones más amplias.
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