El ejercicio como medicina contra el cáncer: cómo la actividad física previene y trata el cáncer

El ejercicio representa un cambio de paradigma en el tratamiento del cáncer, al pasar de ser una terapia de apoyo a convertirse en una intervención médica esencial. La extensa investigación del Dr. Kerry Courneya demuestra que la actividad física estructurada altera de manera fundamental la biología del cáncer, los resultados del tratamiento y las tasas de supervivencia en múltiples tipos de cáncer.

En cuanto a la prevención, el ejercicio ocupa el cuarto lugar entre los factores de estilo de vida más importantes, después del abandono del tabaco, el control del peso y la reducción del consumo de alcohol. Los efectos protectores siguen una clara relación dosis-respuesta, con beneficios que se estabilizan alrededor de los 300 minutos semanales de ejercicio de intensidad moderada. Cabe destacar que el ejercicio reduce el riesgo de cáncer incluso en poblaciones de alto riesgo, incluidos fumadores y personas con obesidad, lo que sugiere la existencia de mecanismos más allá del control del peso.

Durante el tratamiento, el ejercicio cumple múltiples funciones críticas. Ayuda a preservar la masa muscular, que se correlaciona directamente con los resultados de supervivencia, ya que la pérdida muscular asociada al cáncer (caquexia) aumenta significativamente el riesgo de mortalidad. El ejercicio también mejora la tolerancia al tratamiento y puede combatir el cáncer de forma directa mediante el estrés de cizallamiento producido por el aumento del flujo sanguíneo, que destruye las células tumorales circulantes. La condición física previa al diagnóstico actúa como una «prehabilitación» fundamental, preparando a los pacientes para tratamientos multimodales intensivos que suelen incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia e inmunoterapias más recientes.

La investigación subraya que el ejercicio estructurado de intensidad moderada a vigorosa ofrece beneficios superiores en comparación con las actividades cotidianas generales. Tanto el ejercicio aeróbico como el entrenamiento de resistencia presentan ventajas diferenciadas, y este último cobra cada vez mayor importancia para mantener las reservas musculares esenciales para sobrevivir a los tratamientos oncológicos. Esta evidencia posiciona al ejercicio no simplemente como medicina del estilo de vida, sino como un componente fundamental de la atención integral del cáncer que influye en la prevención, la tolerancia al tratamiento y los resultados de supervivencia a largo plazo.