Cinco días de ayuno reducen la grasa, mejoran el estado de ánimo y remodelan el metabolismo

El ayuno prolongado se estudia cada vez más por su potencial metabólico, antiinflamatorio y neuroprotector; sin embargo, los datos sobre el ayuno completo de varios días —especialmente con perfilado psicológico simultáneo— siguen siendo escasos. Este ensayo lituano tuvo como objetivo cubrir ese vacío mediante el seguimiento de un amplio panel de biomarcadores y escalas psicológicas validadas a lo largo de un ayuno estructurado de cinco días.

Cuarenta y dos mujeres sanas (edad media 49,8 ± 9,3 años) completaron un ayuno monitorizado de cinco días del 19 al 23 de septiembre de 2022. La composición corporal se midió mediante impedancia bioeléctrica (Tanita BC-300), y muestras de sangre venosa registraron leptina, adiponectina, TNF-alpha, IL-6, BDNF, irisina, insulina, glucosa y cuerpos cetónicos antes y después del ayuno. Las evaluaciones psicológicas incluyeron la Escala de Estado de Ánimo de Brunel (BRUMS-LTU), el Test de Inteligencia Emocional de Schutte, la Escala de Estrés Percibido de 10 ítems, el inventario de personalidad Big Five y medidas de impulsividad. Los participantes también completaron cuestionarios sobre actividad física y estilo de vida.

Desde el punto de vista fisiológico, el ayuno produjo pérdidas significativas de masa corporal y circunferencia de cintura, descensos pronunciados de leptina, insulina y glucosa en ayunas, y un marcado aumento de los cuerpos cetónicos circulantes —lo que confirma el cambio metabólico clásico de la glucosa como combustible hacia las grasas—. El gasto energético basal disminuyó, en consonancia con la termogénesis adaptativa. Las citocinas inflamatorias TNF-alpha e IL-6 aumentaron de forma moderada, lo que sugiere una respuesta de estrés transitoria. La irisina —una exerkina de origen muscular vinculada al oscurecimiento de la grasa— disminuyó, posiblemente reflejando una reducción de la actividad física durante el ayuno. El BDNF y la adiponectina permanecieron estadísticamente sin cambios, en contraste con algunos estudios previos de ayuno intermitente que reportaron incrementos.

Los datos psicológicos revelaron una narrativa llamativa: a pesar del estrés metabólico, los participantes reportaron una mejora general del estado de ánimo, con mayor vigor y menor tensión al quinto día. Aún más destacables fueron las relaciones predictivas entre la psicología previa al ayuno y los resultados de composición corporal. Un mayor bienestar previo al ayuno, una mayor inteligencia emocional y una menor impulsividad se asociaron con mayores reducciones de masa grasa. Por el contrario, un mayor neuroticismo y una mayor tensión antes del ayuno predijeron una mayor pérdida de masa magra —un resultado indeseable que sugiere que la vulnerabilidad psicológica puede dirigir el catabolismo inducido por el ayuno hacia el músculo en lugar de hacia la grasa—.

Los autores interpretan estos hallazgos como evidencia de que el ayuno no es una intervención uniforme; los perfiles psicológicos individuales modulan de manera significativa los resultados metabólicos. En términos prácticos, esto respalda la conveniencia de realizar una evaluación psicológica antes de los programas de ayuno prolongado, así como de complementar el ayuno con apoyo para la reducción del estrés y la regulación emocional. Entre las principales limitaciones se encuentran la muestra compuesta exclusivamente por mujeres de mediana edad —lo que restringe la generalización de los resultados—, la ausencia de un grupo de control, el estado menopáusico no controlado y la corta ventana de cinco días, que impide extraer conclusiones sobre los efectos a largo plazo.