La gabapentina y la pregabalina elevan marcadamente el riesgo de intoxicación en las primeras semanas de uso

Los gabapentinoides —la clase de fármacos que incluye gabapentina y pregabalina— se encuentran entre los medicamentos más recetados en EE. UU. y el Reino Unido, y con frecuencia se utilizan de forma no autorizada para el dolor crónico. Un nuevo estudio a gran escala publicado en PLoS Medicine cuestiona la suposición de que estos fármacos son una alternativa sin mayores riesgos a los opioides, al revelar riesgos de intoxicación significativos concentrados en las primeras semanas de tratamiento.

Investigadores del University College London analizaron datos de más de 1,35 millones de pacientes de atención primaria del Reino Unido a quienes se les recetaron gabapentinoides entre 2010 y 2020. De estos, 16.827 experimentaron al menos una hospitalización por intoxicación medicamentosa. Mediante un diseño de series de casos autocontroladas —que compara a cada paciente consigo mismo en distintos períodos de tiempo—, el equipo encontró que el riesgo de intoxicación era un 81% mayor en las primeras cuatro semanas de tratamiento con gabapentinoides en comparación con los períodos de referencia.

El riesgo se incrementó drásticamente con las coprescripciones. Los pacientes que tomaban gabapentinoides junto con benzodiacepinas tenían casi cuatro veces más probabilidades de ser hospitalizados por intoxicación medicamentosa durante esas primeras semanas críticas. Quienes combinaban gabapentinoides con opioides enfrentaban el doble del riesgo. Estas combinaciones son frecuentes: el 89% de los participantes del estudio había recibido opioides junto con gabapentinoides en algún momento, y más de la mitad tenía prescripciones simultáneas de benzodiacepinas.

Para las personas con conciencia sobre su salud y los pacientes que tratan el dolor crónico, estos hallazgos tienen un peso práctico evidente. La ventana de tratamiento inicial parece ser un período de mayor vulnerabilidad, lo que sugiere que una vigilancia más estrecha, dosis iniciales más bajas y una revisión cuidadosa de los medicamentos concurrentes podrían reducir el daño. Los médicos deben ser especialmente cautelosos al iniciar gabapentinoides en pacientes que ya toman depresores del sistema nervioso central.

Se aplican advertencias importantes. La población del estudio presentaba altas tasas de trastornos de salud mental y dolor crónico, y las intoxicaciones intencionales se incluyeron junto con las accidentales, lo que podría inflar las estimaciones de riesgo para los pacientes típicos. El contexto del Reino Unido y las características demográficas específicas de los pacientes también pueden limitar la generalización directa de los resultados a otras poblaciones.