La cobertura mundial de vacunación infantil se estanca tras 50 años de progreso

La vacunación infantil sistemática se encuentra entre las intervenciones de salud pública más costo-efectivas jamás diseñadas, y se estima que ha evitado 154 millones de muertes en todo el mundo desde que el Programa Ampliado de Inmunización se puso en marcha en 1974. A pesar de este notable legado de medio siglo, el ritmo de avance se ha ralentizado, y la pandemia de COVID-19 expuso profundas vulnerabilidades estructurales en la prestación de servicios de inmunización en todo el mundo. Este análisis, realizado en el marco del Estudio de la Carga Global de Enfermedad 2023, ofrece la actualización más exhaustiva hasta la fecha sobre las tendencias de cobertura de vacunas infantiles de rutina y sus proyecciones a corto plazo.

Los investigadores modelaron 11 combinaciones de dosis de vacunas —incluidas DTP1, DTP3, MCV1, MCV2, Pol3, BCG, HepB3, Hib3, PCV3, RotaC y RCV1— en 204 países y territorios entre 1980 y 2023, a partir de 8.042 fuentes de datos revisadas que generaron 64.546 puntos de datos específicos por país, año y vacuna, provenientes de encuestas de hogares, registros administrativos y formularios conjuntos de notificación de la OMS/UNICEF. Se emplearon herramientas estadísticas avanzadas, como la regresión de proceso gaussiano espaciotemporal (ST-GPR) y la metarregresión bayesiana (MR-BRT), para corregir el sesgo de los datos administrativos, modelar la dinámica de expansión de las vacunas y dar cuenta de las perturbaciones causadas por la pandemia de COVID-19 dentro de un marco unificado.

A nivel mundial, la cobertura de las vacunas originales del EPI casi se duplicó entre 1980 y 2023. Sin embargo, esta tendencia a largo plazo oculta una preocupante desaceleración reciente: las ganancias de cobertura se ralentizaron entre 2010 y 2019 en muchos países, y 21 de 36 países de ingresos altos registraron caídas en al menos una dosis de vacuna esencial durante ese período. La pandemia provocó luego descensos abruptos en la cobertura global después de 2020, que aún no habían recuperado los niveles previos a COVID-19 en 2023. Las vacunas más recientes, como PCV3 y MCV2, continuaron expandiéndose gracias a nuevas introducciones nacionales, aunque a un ritmo más lento del que habrían predicho las trayectorias modeladas antes de la pandemia.

El indicador de niños con dosis cero —menores de un año que no han recibido ninguna dosis de DTP— ofrece un panorama igualmente preocupante. Esta cifra cayó un 74,9% a nivel mundial entre 1980 y 2019, pero aumentó hasta alcanzar un pico pandémico de 18,6 millones en 2021. En 2023, la cifra se situaba en 15,7 millones, con más de la mitad concentrada en apenas ocho países. Las proyecciones hasta 2030 indican que alcanzar el objetivo de la Agenda de Inmunización 2030 de reducir a la mitad el número de niños con dosis cero respecto a 2019 requerirá esfuerzos acelerados y focalizados, especialmente en el África subsahariana y el sur de Asia. De los tres objetivos de cobertura vacunal a lo largo del ciclo de vida evaluados (DTP3, PCV3, MCV2), solo DTP3 se aproxima a una cobertura global del 90%, y únicamente bajo un escenario optimista.

Estos hallazgos tienen implicaciones urgentes. Revertir los descensos provocados por la pandemia, sostener la expansión de las vacunas recientemente introducidas y cerrar las persistentes brechas de equidad requerirán el fortalecimiento de la infraestructura de atención primaria de salud, la lucha contra la desinformación sobre vacunas y la focalización precisa en las geografías subnacionales con mayor carga de enfermedad. La iniciativa «Big Catch-Up» de la OMS y los renovados compromisos con los sistemas de inmunización de rutina son fundamentales. A medida que nuevas vacunas contra la malaria, el dengue y otras enfermedades entran en fase de despliegue, la necesidad de plataformas de inmunización resilientes y con alta cobertura nunca ha sido más apremiante.