El Declive de la Hormona del Crecimiento con la Edad, pero Reemplazarla Puede No Prolongar la Vida

La hormona de crecimiento es mucho más que un motor del crecimiento infantil: en los adultos regula la masa corporal magra, la distribución de la grasa, la integridad ósea, la función cardiovascular, la capacidad aeróbica y la cognición. Cuando adultos jóvenes desarrollan deficiencia de GH (AGHD), experimentan descensos medibles en todos estos dominios, y la terapia de reemplazo con GH los revierte eficazmente. Esto convierte el declive natural y progresivo en la secreción de GH que acompaña al envejecimiento en un objetivo de intervención de gran interés.

Con el avance de la edad, la amplitud y la frecuencia de los pulsos de GH disminuyen sustancialmente, un fenómeno que a veces se denomina «somatopausia». Los cambios en la composición corporal resultantes —aumento de la grasa visceral, reducción de la masa muscular y ósea— se asemejan estrechamente a los observados en la AGHD, lo que sustenta la hipótesis de que el declive de la GH contribuye de manera significativa al deterioro funcional relacionado con la edad.

Sin embargo, el panorama se complica por una paradoja llamativa: los modelos animales con deficiencia congénita de GH o resistencia a la GH presentan esperanzas de vida dramáticamente prolongadas, y los seres humanos con deficiencia congénita de GH parecen tener una incidencia reducida de diabetes y ciertos tipos de cáncer. Esto plantea la posibilidad de que el descenso de GH relacionado con la edad no sea simplemente patológico, sino que pueda conllevar compensaciones protectoras.

Múltiples ensayos clínicos a corto plazo que utilizan ejercicio, administración directa de GH o secretagogos de GH en adultos mayores mejoran de forma consistente la composición corporal —reduciendo la masa grasa e incrementando la masa magra—, pero producen beneficios inconsistentes sobre el rendimiento físico, la fuerza o la función cognitiva. Los efectos secundarios, incluidos el edema, las artralgias y la hiperglucemia, están bien documentados.

De manera crítica, faltan datos a largo plazo sobre resultados concretos —riesgo de fracturas, incidencia de cáncer, eventos cardiovasculares y mortalidad por todas las causas—. Hasta que dichos datos existan, no es posible recomendar la suplementación rutinaria con GH en adultos que envejecen, y el campo permanece en un estado de cautelosa incertidumbre.