Las bacterias intestinales inyectan activamente proteínas en las células humanas para controlar la función inmunitaria

Investigadores de Helmholtz Munich y colaboradores internacionales han realizado un descubrimiento revolucionario sobre cómo las bacterias intestinales se comunican con las células humanas. El estudio revela que muchas bacterias intestinales comunes no patógenas poseen sistemas de secreción tipo III —diminutos mecanismos de inyección que anteriormente se creía existían únicamente en bacterias dañinas como la Salmonella—. Estas microscópicas jeringas permiten que las bacterias beneficiosas inyecten activamente sus proteínas directamente en las células humanas, lo que transforma de manera fundamental nuestra comprensión del microbioma intestinal.

El equipo investigador mapeó más de 1.000 interacciones entre proteínas efectoras bacterianas y proteínas humanas, creando una red exhaustiva que muestra cómo estas proteínas inyectadas influyen en la biología humana. Las proteínas bacterianas actúan principalmente sobre las vías implicadas en la regulación inmunitaria y el metabolismo, incluidas la señalización de NF-κB y las respuestas de citocinas —sistemas esenciales que coordinan la actividad inmunitaria y previenen las reacciones autoinmunes—.

La validación experimental confirmó que estas proteínas bacterianas pueden influir de forma significativa en la señalización inmunitaria. Entre las vías afectadas por la inyección de proteínas bacterianas se encuentran citocinas como el Factor de Necrosis Tumoral (TNF), que es un objetivo terapéutico habitual en el tratamiento de la enfermedad de Crohn. Este descubrimiento aporta un mecanismo molecular que explica cómo las bacterias intestinales influyen en la salud humana más allá de simples correlaciones.

De manera destacada, los investigadores encontraron que los genes que codifican estos sistemas de inyección bacteriana son más prevalentes en el microbioma intestinal de personas con enfermedad de Crohn. Esto sugiere que la transferencia directa de proteínas de las bacterias a las células humanas podría contribuir a la inflamación intestinal crónica y a las enfermedades autoinmunes, lo que abre nuevas dianas terapéuticas para las enfermedades inflamatorias intestinales y otros trastornos relacionados con el microbioma intestinal.