Las bacterias intestinales producen hormonas que controlan la función cerebral mediante la síntesis de esteroides

Esta revisión exhaustiva revela un aspecto revolucionario de la fisiología humana: el intestino funciona como una fábrica independiente de hormonas esteroideas. A diferencia de la endocrinología tradicional, que se centra en las gónadas y las glándulas suprarrenales, los investigadores han documentado que las células intestinales pueden sintetizar todo el espectro de hormonas esteroideas —desde hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno hasta hormonas del estrés como el cortisol— utilizando las mismas vías bioquímicas presentes en las glándulas endocrinas clásicas.

La investigación demuestra que esta «esteroidogénesis intestinal» opera mediante regulación local, en lugar de a través de los ejes hormonales tradicionales. Enzimas clave como P450scc y 3β-HSD convierten el colesterol en pregnenolona y luego en diversos esteroides activos, entre ellos alopregnanolona, dihidrotestosterona y corticosterona. Es importante destacar que esta producción muestra dimorfismo sexual: las hembras producen niveles más elevados de ciertos esteroides incluso tras la extirpación de los órganos reproductores.

El microbioma intestinal emerge como un actor fundamental, actuando como un «órgano endocrino virtual» que tanto produce como metaboliza hormonas esteroideas. Esto genera un complejo sistema de comunicación tripartito entre las células intestinales, las bacterias intestinales y el cerebro, a través del eje intestino-microbiota-cerebro. Los microbios pueden influir en la producción local de esteroides y, al mismo tiempo, metabolizar las hormonas circulantes, lo que podría explicar las diferencias individuales en la sensibilidad hormonal y los desenlaces en salud mental.

Desde el punto de vista clínico, este descubrimiento tiene profundas implicaciones para la comprensión de enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal, los trastornos gastrointestinales funcionales e incluso las afecciones neuropsiquiátricas. La investigación sugiere que las intervenciones orientadas a la salud intestinal —incluidos los probióticos, los cambios dietéticos o las terapias esteroideas dirigidas— podrían influir en la función cerebral y el comportamiento a través de esta vía recién descubierta. Esto representa un cambio de paradigma hacia una concepción del intestino como parte integral del sistema endocrino, y no meramente como un órgano digestivo.