La Alta Capacidad Cardiorrespiratoria Reduce el Riesgo de Multimorbilidad en un 21% a lo Largo de 15 Años

La multimorbilidad —la coexistencia de dos o más enfermedades crónicas— afecta actualmente a aproximadamente un tercio de los adultos en todo el mundo, aumenta drásticamente con la edad y genera enormes costes sanitarios, discapacidad y mortalidad. Identificar factores modificables que frenen la acumulación de enfermedades crónicas es uno de los retos centrales de la medicina de la longevidad. Este estudio prospectivo a gran escala aborda directamente esa brecha al examinar si la aptitud cardiorrespiratoria (CRF, por sus siglas en inglés) influye no solo en el riesgo de enfermedades individuales, sino en la trayectoria más amplia de acumulación de múltiples enfermedades a lo largo del tiempo.

Los investigadores incluyeron a 38.348 adultos del UK Biobank (edad media 55,2 años; 52% mujeres) que no presentaban enfermedades crónicas al inicio del estudio. La CRF se midió mediante una prueba submáxima de 6 minutos en cicloergómetro; el VO2 max estimado se convirtió a equivalentes metabólicos (METs), se estandarizó por edad y sexo, y se dividió en terciles de nivel bajo, moderado y alto. Durante una mediana de seguimiento de 11,6 años, se rastreó a los participantes a través de registros electrónicos de salud para determinar la incidencia de 59 enfermedades crónicas correspondientes a categorías metabólicas, cardiovasculares y neuropsiquiátricas. La multimorbilidad se definió como la acumulación de dos o más enfermedades. Se aplicaron regresión de Cox, regresión de Laplace y modelos lineales de efectos mixtos para evaluar el riesgo, el momento de aparición y la trayectoria de acumulación de enfermedades.

Los resultados fueron contundentes. En comparación con el grupo de CRF baja, los participantes con CRF alta presentaron un riesgo 21% menor de desarrollar multimorbilidad (HR: 0,79; IC del 95%: 0,76–0,83). El efecto protector también se observó con CRF moderada (HR: 0,89; IC del 95%: 0,85–0,92). Más allá de la reducción del riesgo, una CRF alta retrasó la mediana del tiempo hasta el inicio de la multimorbilidad en 1,27 años (IC del 95%: 1,01–1,54). De manera relevante, los modelos lineales de efectos mixtos revelaron que una CRF alta se asoció con una tasa anual de acumulación de enfermedades crónicas significativamente más lenta (β = −0,043; IC del 95%: −0,050 a −0,036), lo que significa que el efecto protector se amplifica a lo largo de décadas. Los beneficios se observaron tanto en el subgrupo de mediana edad (<60 años) como en el de mayor edad (≥60 años), sin que se detectara una interacción significativa según el grupo de edad. Las visualizaciones mediante diagramas de Sankey ilustraron una clara divergencia en las trayectorias de enfermedad entre las categorías de CRF a lo largo del seguimiento.

Los análisis de sensibilidad reforzaron estos hallazgos: los resultados se mantuvieron consistentes tras excluir a los participantes que desarrollaron multimorbilidad durante los primeros 3 años (lo que reduce los riesgos de causalidad inversa), al utilizar valores de CRF no estandarizados, al aplicar modelos de riesgos competitivos de Fine-Gray para la mortalidad y al realizar imputación múltiple para los datos de covariables faltantes. Los ajustes por factores sociodemográficos, tabaquismo, consumo de alcohol y actividad física no modificaron sustancialmente las asociaciones, lo que sugiere que la CRF tiene un efecto independiente de los niveles generales de actividad física.

Estos hallazgos tienen implicaciones relevantes para la práctica clínica y la salud pública. La CRF es un parámetro fisiológico medible y entrenable, a diferencia de muchos factores de riesgo genéticos. Los datos sugieren que mejorar la CRF podría comprimir la morbilidad en una ventana más corta próxima al final de la vida, ampliando los años de vida saludable aunque la esperanza de vida total no varíe. Sin embargo, al tratarse de un estudio observacional, no es posible confirmar la causalidad. La CRF se midió únicamente al inicio del estudio y no se registraron los cambios en la aptitud física a lo largo del seguimiento. Asimismo, la cohorte del UK Biobank es predominantemente blanca y más sana que la población general, lo que limita su generalización.