La región CA1 del hipocampo explica por qué algunos ratones aprenden la generosidad y otros no

Comprender por qué algunos individuos aprenden de forma natural a ayudar a los demás mientras que otros se inclinan por el interés propio es una pregunta fundamental en la neurociencia conductual, con amplias implicaciones para la salud mental. Esta investigación aporta la primera evidencia mecanicista que vincula la actividad hipocampal con la transmisión social del comportamiento prosocial en un modelo mamífero.

Investigadores de la Universidad de Milán utilizaron ratones para estudiar si los animales podían adquirir comportamientos prosociales —acciones que benefician a otros— mediante la observación de un demostrador conespecífico. Descubrieron que los ratones observadores efectivamente aprendían a realizar acciones que ayudaban a otros, y que este aprendizaje estaba orientado a metas y era adaptable a nuevas circunstancias, no una simple imitación refleja.

Mediante silenciamiento quimiogenético, el equipo demostró que la actividad en el CA1 dorsal hipocampal (dCA1) era necesaria para que los observadores formaran asociaciones acción-resultado en un contexto social. Cuando el dCA1 fue inactivado, el aprendizaje social del comportamiento prosocial se desintegró. Los registros de fotometría de fibra revelaron que, durante la observación, las diferencias individuales en los patrones de actividad neuronal del dCA1 predecían si un ratón se comportaría posteriormente de forma prosocial o egoísta —una demostración llamativa de que la actividad cerebral durante la observación moldea las decisiones futuras.

La manipulación optogenética del dCA1 fue aún más lejos: los investigadores pudieron orientar activamente el comportamiento futuro de un ratón hacia decisiones prosociales o egoístas modulando esta región durante la observación. Este control bidireccional confirma al dCA1 como un nodo causal, y no meramente un correlato, del aprendizaje prosocial.

Estos hallazgos son relevantes para condiciones que implican un aprendizaje social deteriorado, como el trastorno del espectro autista, el trastorno de personalidad antisocial y ciertos trastornos del estado de ánimo. Identificar los circuitos neuronales que subyacen al comportamiento prosocial abre posibles vías terapéuticas. Entre las advertencias se incluyen las limitaciones propias del modelo animal y el hecho de que el artículo completo no estuvo disponible para su revisión —las conclusiones se extraen únicamente del resumen.