Cómo evolucionan las capacidades físicas y mentales de los adultos mayores con el paso del tiempo

La capacidad intrínseca (CI) —el compuesto definido por la OMS de todas las capacidades físicas y mentales de un individuo— ha emergido como una métrica fundamental para el envejecimiento saludable. A diferencia de las evaluaciones basadas en enfermedades, la CI abarca cinco dominios interrelacionados: locomoción, cognición, bienestar psicológico, vitalidad y función sensorial. Dado que la CI es dinámica e individualmente variable, comprender cómo evoluciona a lo largo de la vejez es esencial para diseñar intervenciones oportunas.

Esta revisión sistemática siguió las directrices PRISMA y realizó búsquedas en PubMed, Embase, Ovid y Web of Science hasta julio de 2024. De 173 registros iniciales, 13 estudios de cohortes observacionales longitudinales cumplieron los criterios de inclusión, abarcando en conjunto 45.296 participantes (60,1% mujeres, edad media ponderada de 71,74 años). Los estudios comprendieron entre dos y catorce puntos de evaluación, con un seguimiento de entre un año y más de dos décadas. Ocho estudios procedían de China, dos de México y uno respectivamente de Francia y Estados Unidos. La calidad se evaluó mediante la Newcastle-Ottawa Scale (NOS) y el listado de verificación GRoLTS para estudios de trayectorias latentes.

Cuando la CI se expresó como una puntuación compuesta única, emergieron tres patrones de trayectoria dominantes en los estudios: una trayectoria de declive (descenso pronunciado, moderado o leve desde el inicio), una trayectoria estable (cambio mínimo a lo largo del tiempo) y una trayectoria alta (CI elevada al inicio con una ligera tendencia ascendente o de mantenimiento). Cuando la CI se descompuso en sus cinco dominios, las trayectorias se categorizaron según el grado de deterioro en cada dominio: estado robusto (ningún dominio deteriorado), deterioro leve (1–2 dominios afectados) y deterioro grave (múltiples dominios afectados con un marcado declive funcional). Un análisis de trayectorias múltiples identificó subgrupos diferenciados como «baja locomoción», «dominio psicológico bajo» y «bajo en todos los dominios», lo que ilustra aún más la heterogeneidad de las trayectorias de envejecimiento.

Los determinantes clave de las trayectorias desfavorables de CI incluyeron mayor edad, sexo femenino, menor nivel educativo, mayor número de enfermedades crónicas, estado civil sin pareja, percepción de insuficiencia económica y mala salud autopercibida. Los biomarcadores inflamatorios elevados —específicamente IL-6, TNFR-1 y GDF-15— también se asociaron de forma independiente con un declive más pronunciado de la CI, lo que señala a la inflamación como un mecanismo biológico que impulsa la pérdida de capacidad. Los patrones de trayectoria adversos se asociaron de manera consistente con un mayor riesgo de mortalidad, discapacidad, fragilidad, caídas, ingreso en residencias y disminución de la calidad de vida.

Los autores señalan lagunas importantes: la mayoría de los estudios se basaron en datos secundarios de cohortes existentes, utilizaron puntos de evaluación limitados y raramente registraron los cambios en la CI próximos al final de la vida. Pocos estudios emplearon diseños experimentales capaces de establecer causalidad. Las investigaciones futuras deberían incorporar mediciones objetivas más frecuentes, poblaciones globales más diversas y ensayos de intervención dirigidos a los determinantes modificables de la CI, con el fin de trasladar el conocimiento sobre trayectorias a la práctica clínica.