El cuidado bucal en la UCI reduce los recuentos bacterianos y revela alteraciones del microbioma durante la intubación

La neumonía asociada a ventilador (NAV) afecta al 8–28% de los pacientes de UCI sometidos a ventilación mecánica y aumenta drásticamente la mortalidad, la duración de la estancia en UCI y los costes sanitarios. La cavidad oral es un reservorio conocido de patógenos asociados a la NAV, y el deterioro de la higiene oral durante la intubación puede inclinar la balanza desde una microbiota dominada por comensales hacia la colonización por patógenos. Este estudio analizó si el cuidado oral estructurado podría reducir la carga bacteriana y exploró cómo la intubación en sí misma altera el microbioma oral.

Quince pacientes de UCI (edad media 68,9 años, promedio de 11,4 días intubados) fueron incluidos en un estudio de intervención longitudinal de un solo brazo. Se recogieron muestras de hisopo oral de la superficie de la lengua en cuatro momentos: antes y después del cuidado oral, tanto en la fase previa como en la posterior a la extubación. Los recuentos bacterianos se midieron mediante medición de impedancia dielecroforética (DEPIM), un método validado con buena correlación con el cultivo y la microscopía de fluorescencia. La caracterización del microbioma mediante secuenciación del gen ARNr 16S (región V3–V4) se realizó antes del cuidado oral en ambas fases, pre y postextubación. El cuidado oral se administró cuatro veces al día conforme a las directrices de la Sociedad Japonesa de Enfermería de Cuidados Críticos, empleando gel hidratante, cepillado dental y limpieza de mucosas con esponjas — sin clorhexidina.

El cuidado oral redujo significativamente los recuentos bacterianos en ambos momentos (preextubación: p < 0,001; postextubación: p = 0,011). Cabe destacar que los recuentos bacterianos previos al cuidado oral fueron significativamente más elevados durante la intubación que tras la extubación (p = 0,009), lo que sugiere una acumulación bacteriana continua mientras el tubo endotraqueal permanece colocado. Tras el cuidado oral, los recuentos fueron similares independientemente del estado de intubación, lo que implica que el cuidado oral normaliza la carga bacteriana de manera eficaz.

El análisis del microbioma reveló que la diversidad alfa — medida tanto por el índice de Shannon (p = 0,0479) como por el índice Chao1 (p = 0,0054) — fue significativamente mayor en la fase preextubación que en la postextubación, lo que indica que el ecosistema oral se vuelve menos diverso tras la extubación. El análisis de diversidad beta (PCoA basado en UniFrac) no mostró diferencias significativas en la composición global de la comunidad entre los grupos (p = 0,68). El análisis LEfSe identificó siete taxones bacterianos significativamente reducidos tras la extubación, incluido el comensal Streptococcus sinensis, lo que sugiere que las especies comensales que pueden contribuir a resistir la colonización por patógenos se ven empobrecidas tras la exposición a la intubación. Cabe subrayar que ningún paciente desarrolló NAV durante el periodo del estudio.

Estos hallazgos apuntan a dos mecanismos diferenciados: la intubación crea condiciones para la acumulación bacteriana (recuentos previos al cuidado más elevados durante la intubación), mientras que el propio periodo de intubación reduce la diversidad de comensales, dejando potencialmente la cavidad oral más vulnerable al establecimiento de patógenos tras la extubación. El estudio respalda el papel del cuidado oral estructurado y profesional como parte de los paquetes de prevención de la NAV — incluso sin clorhexidina — y plantea preguntas relevantes sobre las trayectorias de recuperación del microbioma tras la extubación.