Ayuno Intermitente vs. Restricción Calórica: ¿Cuál es Mejor para la Salud Cardiovascular?

El ayuno intermitente ha ganado gran popularidad como alternativa a las dietas tradicionales basadas en el recuento de calorías, pero hasta ahora faltaba evidencia rigurosa y directa que comparara las distintas estrategias de ayuno intermitente entre sí y frente a la restricción energética continua (CER) estándar. Este metaanálisis en red, encargado para actualizar las guías de la European Association for the Study of Diabetes (EASD), cubre ese vacío utilizando datos de 99 ensayos clínicos aleatorizados y 6.582 adultos con diversas condiciones de salud.

Los investigadores realizaron búsquedas en las bases de datos Medline, Embase y Cochrane hasta noviembre de 2024, y aplicaron un marco de metaanálisis en red de efectos aleatorios frecuentista. Los cinco nodos dietéticos comparados fueron: ayuno en días alternos (ADF), alimentación con restricción horaria (TRE), ayuno de días completos (WDF), CER y dieta ad-libitum. El desenlace primario fue el peso corporal; los desenlaces secundarios abarcaron antropometría, metabolismo de la glucosa, lípidos, presión arterial, proteína C reactiva y marcadores hepáticos. La certeza de la evidencia se clasificó mediante la metodología GRADE.

Todas las estrategias de ayuno intermitente y la CER redujeron el peso corporal en comparación con la alimentación ad-libitum. Entre los enfoques de ayuno intermitente, el ADF fue el de mejor rendimiento: redujo el peso corporal una media de 1,29 kg más que la CER (certeza moderada), 1,69 kg más que el TRE y 1,05 kg más que el WDF. En cuanto a los lípidos, el ADF redujo el colesterol total, los triglicéridos y el colesterol no-HDL en comparación con el TRE. Cabe destacar que el TRE se asoció con pequeños aumentos en el colesterol total, LDL y no-HDL en relación con el WDF, un hallazgo que merece atención dado el uso generalizado del TRE. No se detectaron diferencias significativas entre ninguna estrategia dietética en los niveles de HbA1c o colesterol HDL.

La duración de la intervención moduló los resultados de forma considerable. En los ensayos más cortos (menos de 24 semanas, n=76), las ventajas del ADF sobre otras estrategias de ayuno intermitente y sobre la CER fueron evidentes. Sin embargo, en los ensayos de duración moderada a larga (≥24 semanas, n=17), las diferencias entre las estrategias dietéticas activas desaparecieron en gran medida, mostrando todas ellas beneficio únicamente frente a la alimentación ad-libitum. Esto sugiere que las ventajas metabólicas tempranas del ADF podrían atenuarse con el tiempo, posiblemente debido a una menor adherencia o a una adaptación metabólica.

Desde el punto de vista clínico, los resultados indican que el ayuno intermitente es una alternativa ampliamente legítima a la CER, especialmente para pacientes que encuentran difícil mantener una restricción calórica continua. El ADF podría ofrecer una modesta ventaja a corto plazo en los resultados de peso y lípidos. Se necesitan urgentemente ensayos más prolongados y con mayor potencia estadística para determinar si alguna estrategia de ayuno intermitente mantiene superioridad sobre la CER más allá de los seis meses, y para caracterizar mejor los efectos en poblaciones específicas de pacientes, como aquellos con diabetes tipo 2 o enfermedad cardiovascular.