La eliminación de una proteína clave altera la fertilidad femenina y la función ovárica en ratones

Este estudio aborda una pregunta fundamental sobre la salud reproductiva femenina al examinar el receptor de hidrocarburos de arilo (AHR), una proteína conocida principalmente hasta ahora por procesar sustancias químicas ambientales y toxinas.

Los investigadores crearon ratones modificados genéticamente a los que les faltaba el AHR específicamente en sus células huevo (ovocitos), mientras mantenían la proteína intacta en otros tejidos. Este enfoque preciso les permitió aislar el papel del AHR en la reproducción femenina sin afectar sus otras funciones.

Los resultados fueron llamativos: las ratones hembra sin AHR en los ovocitos mostraron ciclos menstruales irregulares y una fertilidad reducida. Sus ovarios contenían menos folículos en etapas tempranas, pero más folículos avanzados y cuerpos lúteos, lo que sugiere una alteración en el momento del desarrollo folicular. Los análisis de sangre revelaron niveles reducidos de estradiol y de la hormona foliculoestimulante, lo que indica problemas en el eje hormonal cerebro-ovario.

A nivel celular, los investigadores encontraron un aumento de la muerte celular en las células de la granulosa (que sostienen los óvulos en desarrollo) y una producción reducida de moléculas señalizadoras clave que facilitan la comunicación entre los óvulos y sus células de soporte. Esta ruptura en la comunicación celular parece ser central en los problemas de fertilidad observados.

Estos hallazgos amplían nuestra comprensión del AHR más allá de su función tradicional en el procesamiento de toxinas, revelándolo como esencial para el funcionamiento ovárico normal y la fertilidad femenina. La investigación aporta nuevas perspectivas sobre las posibles causas de los trastornos de fertilidad y podría orientar futuros tratamientos para problemas de salud reproductiva.