La actividad física a lo largo de la vida ralentiza el deterioro cognitivo en adultos de mediana edad

El deterioro cognitivo es uno de los aspectos del envejecimiento que más se teme, y la identificación de factores de estilo de vida modificables que lo frenen es una prioridad máxima en la medicina de la longevidad. La actividad física es un candidato prometedor, pero la mayoría de los estudios se centran en adultos, lo que deja abierta la pregunta de si los patrones de actividad establecidos en la infancia proporcionan beneficios cerebrales duraderos.

Este estudio se basó en el Young Finns Study, una cohorte poblacional finlandesa iniciada en 1980. Los investigadores siguieron a 1.353 participantes (57% mujeres) desde los 9 hasta los 48 años, evaluando la actividad física mediante cuestionario estandarizado en múltiples momentos a lo largo de casi cuatro décadas. La función cognitiva —incluyendo aprendizaje y memoria, memoria de trabajo, tiempo de reacción y velocidad de procesamiento de información— se midió utilizando la Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery en 2011 y nuevamente en 2018.

El hallazgo principal: una mayor actividad física a lo largo de la vida se asoció significativamente con un menor deterioro de la velocidad de procesamiento de información en la mediana edad. Cada unidad de aumento en la actividad física acumulada correspondió a una ventaja prevista de 3 años en el rendimiento de procesamiento de información. Entre los hombres específicamente, una mayor actividad a lo largo de la vida también predijo una mejor preservación de la memoria de trabajo, con una ventaja cognitiva de 2,7 años. Otros dominios cognitivos —incluyendo aprendizaje, memoria y tiempo de reacción— no se asociaron significativamente con los niveles de actividad a lo largo de la vida.

De manera relevante, ni la actividad en la juventud ni la actividad en la edad adulta por sí solas predijeron de forma independiente los cambios cognitivos al ajustar por la otra. Esto sugiere que el beneficio es acumulativo y continuo, no concentrado en la infancia ni dependiente exclusivamente de los hábitos en la edad adulta. El efecto se mantuvo tras ajustar por nivel educativo, factores de riesgo cardiometabólico, conductas de salud e incluso puntuaciones de riesgo poligénico para la función cognitiva.

Para los clínicos y las personas preocupadas por su salud, el mensaje es claro: mantener la actividad física a lo largo de toda la vida —no solo en la juventud— es lo que protege al cerebro que envejece. El estudio presenta como limitaciones el uso de medidas de actividad física autorreportadas y el hecho de que este resumen se basa únicamente en el resumen del artículo original.