Nueva investigación zanja el debate sobre la sal de una vez por todas

La controversia sobre el sodio comenzó en 1942 cuando el Dr. Walter Kempner descubrió accidentalmente que una dieta con cantidades ultrarreducidas de sal podía disminuir drásticamente la presión arterial y salvar vidas. A pesar de las décadas de investigación que respaldaban la reducción de sal, estudios recientes como el estudio PURE sugirieron que una ingesta muy baja de sodio podría aumentar los riesgos cardiovasculares, creando una supuesta curva en forma de J donde tanto las ingestas altas como las muy bajas resultaban peligrosas.

Una innovadora revisión general analizó toda la investigación existente sobre el sodio y la salud cardíaca, aportando la evidencia más exhaustiva hasta la fecha. El estudio encontró que una ingesta baja de sodio reduce la mortalidad por accidente cerebrovascular en un 26%, mientras que una ingesta alta la incrementa en un 40%. Cada 1.000 mg adicionales de sodio diario eleva los riesgos de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares entre un 4% y un 6%. De manera decisiva, la revisión no encontró evidencia de mayores riesgos con niveles bajos de sodio, refutando así la teoría de la curva en J.

La investigación reveló diferencias importantes entre poblaciones en cuanto a la sensibilidad a la sal: las poblaciones del Pacífico Occidental, Europa y el sur de Asia mostraron respuestas de presión arterial más pronunciadas ante la reducción de sodio que las poblaciones estadounidenses. Este componente genético, descubierto por primera vez en estudios con ratas en la década de 1960, explica por qué las recomendaciones uniformes pueden no aplicarse de manera universal.

Para la optimización de la longevidad, la evidencia respalda firmemente seguir las directrices de la OMS de limitar el sodio por debajo de los 2.000 mg diarios, al tiempo que se aumenta la ingesta de potasio a entre 3.500 y 4.700 mg. Un sencillo estudio sobre sustitutos de la sal realizado en China demostró una reducción del 14% en accidentes cerebrovasculares y del 12% en la mortalidad. La mayor parte del sodio dietético proviene de los alimentos procesados, no de la sal de mesa, lo que convierte a las dietas basadas en alimentos integrales en la intervención más eficaz para la salud cardiovascular y la longevidad.