Peso Normal pero Alta Grasa Corporal: Por Qué el IMC Pasa por Alto un Peligro Metabólico Oculto

Millones de adultos en todo el mundo son clasificados como metabólicamente sanos basándose en lecturas normales de IMC, cuando en realidad presentan niveles peligrosos de exceso de grasa corporal. Esta condición, conocida como Obesidad de Peso Normal (NWO, por sus siglas en inglés), representa un punto ciego cada vez mayor en la medicina moderna, y una revisión narrativa publicada en 2025 en Current Obesity Reports reúne las evidencias más recientes con gran claridad.

Investigadores de la Universidad Tor Vergata de Roma revisaron la fisiopatología, el panorama diagnóstico y las consecuencias para la salud de la NWO. El problema central es estructural: el IMC mide el peso en relación con la altura, pero no dice nada sobre qué proporción de ese peso corresponde a grasa frente a músculo magro. Las personas con NWO pueden parecer perfectamente sanas en los cribados estándar, mientras acumulan niveles de tejido adiposo asociados a enfermedades crónicas graves.

Los hallazgos clave de la revisión subrayan el peligro metabólico. Las personas con NWO presentan tasas elevadas de inflamación crónica de bajo grado, resistencia a la insulina, trastornos cardiometabólicos y sarcopenia —la pérdida de masa muscular que acelera el envejecimiento y el deterioro funcional—. La susceptibilidad genética también desempeña un papel relevante: se han identificado polimorfismos en los genes IL-6, IL-1Ra, IL-15Ra y MTHFR como amplificadores del riesgo. Los factores conductuales, especialmente la inactividad física y el consumo frecuente de alimentos ultraprocesados, agravan aún más estos riesgos.

En el ámbito diagnóstico, los autores destacan la Absorciometría de Rayos X de Energía Dual (DXA) como el estándar de referencia para detectar la NWO. A diferencia del IMC, la DXA cuantifica directamente la distribución de masa grasa y masa magra, lo que permite a los clínicos identificar a los pacientes en riesgo que de otro modo pasarían completamente desapercibidos.

Las implicaciones clínicas son significativas. Los autores abogan por un cambio de paradigma que abandone las clasificaciones centradas en el IMC en favor del análisis rutinario de la composición corporal. Entre las advertencias cabe señalar que la revisión se basa en la literatura publicada sin recopilación de datos primarios, y la disponibilidad limitada de la DXA en entornos clínicos habituales sigue siendo una barrera práctica para su adopción generalizada.