La obesidad deja el sistema inmunitario inflamado durante años, incluso después de perder peso

Perder peso ya es suficientemente difícil, pero una nueva investigación sugiere que el sistema inmunitario podría no enterarse, incluso después de que la báscula vuelva a marcar cifras normales. Un equipo de investigadores europeos ha descubierto que las células T auxiliares —actores clave en la regulación inmunitaria— conservan un carácter proinflamatorio mucho tiempo después de que la obesidad haya desaparecido, un fenómeno que los investigadores denominan «memoria de la obesidad». Esto es importante porque la inflamación crónica de bajo grado impulsada por estas células está directamente vinculada a enfermedades metabólicas, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.

El estudio utilizó ratones hembra sometidos a una dieta alta en grasas durante ocho semanas y luego devueltos a una dieta normal durante seis semanas. A pesar de haber normalizado completamente su grasa corporal, estos ratones mostraron perfiles inflamatorios de células T casi idénticos a los de ratones que permanecieron obesos. En concreto, las células T auxiliares CD4+ mantuvieron una inclinación hacia un fenotipo de memoria efectora asociado con inflamación agresiva. Solo después de doce semanas de recuperación comenzaron estos marcadores inmunitarios a orientarse de nuevo hacia valores de referencia saludables.

Los investigadores extrapolaron estos plazos observados en ratones a humanos mediante modelos de conversión de edad, estimando que podrían ser necesarios entre cinco y diez años de mantenimiento sostenido del peso para revertir por completo los efectos inmunitarios de la obesidad. También examinaron tres cohortes humanas —pacientes en tratamiento con semaglutide, personas con síndrome de Alström y participantes en un ensayo de ejercicio físico—, aunque el artículo señala que los datos humanos fueron inconcluyentes, lo que deja parcialmente sin confirmar la relevancia en humanos.

Para las personas preocupadas por su salud, la implicación práctica es significativa: perder peso por sí solo no es suficiente para reducir de inmediato el riesgo de enfermedades relacionadas con la inflamación. El mantenimiento del peso a largo plazo, y no simplemente alcanzar un peso objetivo, parece fundamental para la recuperación del sistema inmunitario. Esto también plantea interrogantes sobre cómo los fármacos GLP-1 como semaglutide afectan a los resultados inmunitarios más allá de la propia pérdida de peso.

Entre las advertencias clave destaca que las principales cohortes de ratones eran exclusivamente hembras, lo que limita la generalización de los resultados. La evidencia en humanos sigue siendo preliminar, y la estimación de cinco a diez años es una hipótesis que requiere investigación longitudinal específica para ser validada.