Solo 1 de cada 4 adultos elegibles se somete al cribado de cáncer de pulmón a pesar de su potencial para salvar vidas

El cáncer de pulmón es uno de los más letales, y sin embargo un nuevo estudio revela que la mayoría de los estadounidenses que reúnen los requisitos están ignorando una prueba de detección que podría diagnosticarlo a tiempo y salvarles la vida. Publicada en JAMA Internal Medicine, la investigación analizó datos de una encuesta nacional de 2024 para evaluar cuántos adultos de alto riesgo se realizan anualmente la tomografía computarizada de baja dosis para la detección del cáncer de pulmón — y los resultados son preocupantes.

Solo el 24,49% de los adultos que cumplían los criterios de elegibilidad del U.S. Preventive Services Task Force — fumadores actuales o recientes de entre 50 y 80 años con un historial de más de 20 paquetes-año — estaban al día con la detección en 2024. Esto representa una mejora de 6 puntos porcentuales respecto a 2022, pero palidece frente a las tasas de detección del cáncer colorrectal (67,4%), el cáncer cervical (75,4%) y el cáncer de mama (80%). Una década después de la primera recomendación del USPSTF para la detección del cáncer de pulmón, la adopción de esta prueba sigue siendo críticamente baja.

Las disparidades son marcadas. Las tasas de detección fueron más bajas entre los adultos elegibles más jóvenes (de 50 a 54 años, con apenas un 11,3%) y aumentaron con la edad, alcanzando el 31,2% entre quienes tenían entre 75 y 79 años. Las personas con seguro médico vinculado a las fuerzas armadas o con Medicare tenían más probabilidades de realizarse la prueba que quienes contaban con seguro privado, mientras que los no asegurados obtuvieron los peores resultados. Las brechas raciales y étnicas también persisten, aunque el 78% de la muestra del estudio era de raza blanca.

Surgió una paradoja preocupante: los fumadores actuales — quienes enfrentan el mayor riesgo de cáncer de pulmón — se realizan la prueba con menos frecuencia que los exfumadores. Los investigadores sostienen que esto pone de manifiesto la necesidad de integrar los programas de cesación tabáquica directamente con las iniciativas de detección, en lugar de tratarlos como intervenciones separadas.

Los autores del estudio y los editores de UCSF coinciden en que el progreso es real, pero insuficiente. Las barreras estructurales — entre ellas la falta de concienciación, el acceso limitado y las brechas en la cobertura del seguro — siguen impidiendo que las personas de alto riesgo accedan a una prueba capaz de detectar el cáncer de pulmón en una etapa tratable. Se necesitan con urgencia iniciativas de divulgación específicas y un mayor respaldo político.