El ejercicio al aire libre potencia la función cerebral más que los entrenamientos en interiores en los jóvenes

Esta investigación aborda una pregunta crucial para la optimización de la salud: si combinar el ejercicio con la exposición a la naturaleza proporciona beneficios cognitivos adicionales. El diseño cruzado del estudio, en el que cada participante completó sesiones de baloncesto idénticas en interiores y exteriores separadas por al menos siete días, ofrece evidencia sólida de la superioridad del ejercicio al aire libre.

La batería de pruebas cognitivas incluyó el test de Stroop (control inhibitorio), el test de Sternberg (memoria de trabajo) y el test de flanker (atención). Los resultados mostraron que el ejercicio al aire libre produjo un rendimiento superior en tareas cognitivas complejas, con la evidencia más convincente proveniente de tiempos de reacción mejorados combinados con una precisión mantenida o mejorada. El test de Stroop complejo mostró una mejora de 94 milisegundos al aire libre frente a 20 milisegundos en interiores a los 45 minutos posteriores al ejercicio.

El Dr. Seheult relaciona estos hallazgos con investigaciones emergentes sobre los efectos sistémicos de la luz solar, en particular sobre cómo las longitudes de onda más largas penetran en el tejido humano y mejoran la función mitocondrial. Este mecanismo podría explicar por qué el ejercicio al aire libre proporciona beneficios cognitivos más allá de los obtenidos mediante la actividad física por sí sola. La teoría de la mejora mitocondrial está respaldada por investigaciones previas que muestran una mejora en el control de la glucosa y la función visual como resultado de la exposición a la radiación infrarroja.

Para la longevidad y la optimización de la salud, esto sugiere que el ejercicio al aire libre puede ofrecer beneficios neuroprotectores superiores en comparación con las alternativas en interiores. Una función cognitiva mejorada, especialmente en áreas como la memoria de trabajo y la atención, tiene implicaciones para la salud cerebral a largo plazo y la prevención del deterioro cognitivo relacionado con la edad. Sin embargo, el estudio se centró en personas jóvenes y los resultados pueden variar según el grupo de edad. La investigación refuerza que, si bien cualquier ejercicio es beneficioso, elegir entornos al aire libre cuando sea posible puede maximizar el rendimiento cognitivo derivado de la inversión en actividad física.