Los polifenoles muestran una amplia actividad antiviral frente a virus resistentes a los fármacos

A medida que los virus resistentes a los fármacos se convierten en un problema cada vez mayor, los investigadores recurren a la farmacia de la naturaleza en busca de soluciones. Esta exhaustiva revisión realizada por científicos alemanes examina el potencial antiviral de los polifenoles, metabolitos secundarios producidos por plantas que han sido utilizados medicinalmente durante siglos.

El equipo de investigación analizó los mecanismos por los cuales los polifenoles combaten los virus envueltos, que incluyen muchos patógenos humanos graves como los herpesvirus, la hepatitis B, la influenza y los coronavirus. Se centraron en seis clases principales de polifenoles: ácidos fenólicos, estilbenos, lignanos, cumarinas, flavonoides y taninos, que representan más de 8.000 compuestos conocidos.

Los hallazgos clave revelaron que los polifenoles pueden interrumpir las infecciones virales en múltiples etapas críticas. La epigalocatequina-3-galato (EGCG) del té verde mostró especial promesa al interferir con la adhesión, la entrada, la replicación y la liberación viral. El resveratrol de la uva demostró una actividad de amplio espectro similar. Otros compuestos destacados incluyeron el ácido chebuládico de Terminalia chebula, que bloqueó la adhesión del herpesvirus, y la baicalina de Scutellaria baicalensis, que inhibió la replicación de la hepatitis B.

Los mecanismos de acción son diversos y sofisticados. Algunos polifenoles se unen directamente a las proteínas virales, impidiendo la adhesión a las células huésped. Otros interfieren con enzimas virales esenciales para la replicación, como la RNA polimerasa dependiente de RNA. Muchos compuestos también modulan las respuestas de las células huésped, potenciando la inmunidad antiviral a través de vías como la señalización de interferón.

Esta investigación es especialmente oportuna dado el reciente impacto de la pandemia de COVID-19 y el desafío persistente de la resistencia antimicrobiana. La capacidad de los polifenoles para actuar sobre múltiples vías virales de forma simultánea los hace menos propensos a generar resistencia en comparación con los fármacos de diana única. Su perfil de seguridad, respaldado por siglos de consumo alimentario, también los convierte en candidatos atractivos tanto para la prevención como para el tratamiento.