La Mala Salud Bucal Vinculada a un Mayor Deterioro Cognitivo en el Alzheimer, Pero las Intervenciones No Logran los Resultados Esperados

La enfermedad de Alzheimer (EA) afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo y, dado que se proyecta que la prevalencia global superará los 150 millones para 2050, identificar factores de riesgo modificables es fundamental. La salud bucal ha captado una atención creciente como uno de esos factores: la enfermedad periodontal, la pérdida dental, la masticación deteriorada y la disbiosis del microbioma oral han sido vinculadas epidemiológicamente con el deterioro cognitivo y la demencia. El puente biológico propuesto —el «eje boca-cerebro»— abarca la inflamación sistémica, la translocación microbiana y la desregulación vascular e inmunitaria. En particular, <i>Porphyromonas gingivalis</i>, un patógeno periodontal clave, ha sido detectado en los cerebros de personas con EA, y sus factores de virulencia han sido implicados en la patología de amiloide-β y tau, lo que otorga plausibilidad mecanicista a la asociación.

Esta revisión de alcance, llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Roseman y la Universidad de Utah, siguió el marco de Arksey y O'Malley y se reportó bajo las directrices PRISMA-ScR. Las búsquedas en PubMed, Scopus y Web of Science (enero de 2015–agosto de 2025) arrojaron inicialmente 849 registros. Tras la revisión de títulos/resúmenes y del texto completo, 11 estudios cumplieron los criterios de inclusión: un ensayo controlado aleatorizado (ECA), un ensayo clínico no aleatorizado y nueve estudios observacionales (diseños transversales, de casos y controles, y de cohorte retrospectiva). Los tamaños muestrales oscilaron entre cohortes clínicas pequeñas de menos de 32 participantes y una enorme cohorte retrospectiva —el análisis TriNetX de Kulkarni et al.— que involucró a una cohorte con salud bucal deficiente de 1.232.751 adultos de ≥60 años emparejados con grupos comparadores para evaluar el riesgo posterior de EA.

En los 11 estudios, la salud bucal deficiente se asoció de manera consistente con un peor estado cognitivo, funcional o neuropsiquiátrico. Los hallazgos comunes incluyeron mayor carga de enfermedad periodontal, mayor pérdida dental, rendimiento masticatorio deteriorado, flujo salival reducido, composición alterada de la microbiota oral y mayor dependencia de la higiene bucal asistida por cuidadores. Varios estudios reportaron asociaciones estadísticamente significativas entre las medidas de salud bucal y los resultados cognitivos o conductuales evaluados mediante instrumentos de detección global —con mayor frecuencia el Mini-Mental State Examination (MMSE) y el Montreal Cognitive Assessment (MoCA)— y herramientas de estadificación como el Clinical Dementia Rating (CDR) y el Functional Assessment Staging Tool (FAST). Las evaluaciones neuropsicológicas específicas por dominio fueron empleadas con poca frecuencia.

Solo dos estudios evaluaron intervenciones estructuradas de salud bucal. Un estudio no aleatorizado evaluó la rehabilitación prostodóncica mediante prótesis parciales o completas removibles en personas con EA leve. El segundo, el único ECA, evaluó un programa multicomponente de salud bucal que combinaba apoyo estructurado para el cuidado oral, rutinas de autocuidado y educación en salud bucal en un entorno de atención a largo plazo. Ambas intervenciones mejoraron las métricas de higiene oral y las medidas funcionales, pero aportaron evidencia limitada e inconsistente de beneficio cognitivo. Ningún estudio incluido evaluó la terapia periodontal intensiva combinada con seguimiento cognitivo longitudinal en un diseño rigurosamente aleatorizado. Las vías mecanicistas propuestas —incluidos biomarcadores inflamatorios, datos del microbioma oral y neuroimagen— fueron medidas con poca frecuencia, lo que dejó los fundamentos biológicos en gran medida inferidos en lugar de directamente comprobados.

Los desafíos de implementación constituyeron un tema secundario importante. La carga sobre los cuidadores, la resistencia de los pacientes al cuidado bucal y las barreras logísticas en entornos institucionales reaparecieron en múltiples estudios. Varios estudios señalaron que los correlatos funcionales y nutricionales de la salud bucal —como el rendimiento masticatorio, la modificación dietética hacia alimentos blandos y los niveles séricos de albúmina— pueden actuar como mediadores entre la enfermedad oral y los resultados cognitivos o sistémicos, lo que sugiere vías multifactoriales que los futuros ensayos deberán considerar. Los autores concluyen que, si bien la evidencia observacional es consistente y el fundamento mecanicista es convincente, la dirección causal sigue sin resolverse: el deterioro oral podría reflejar la progresión de la enfermedad en lugar de impulsarla. Los ECA de gran escala y con poder estadístico adecuado, que integren evaluaciones cognitivas estandarizadas con resultados de biomarcadores mecanicistas, son esenciales para determinar si la salud bucal representa un objetivo terapéutico genuinamente modificable en la EA.