El Popular Compuesto Antienvejecimiento de las Poliaminas Podría en Realidad Impulsar el Crecimiento del Cáncer

Las poliaminas, y en particular la espermidina, se han popularizado como compuestos antienvejecimiento gracias a su capacidad para estimular la autofagia —el proceso de reciclaje celular que elimina componentes dañados—. Estas moléculas de origen natural están presentes en todas las células vivas y desempeñan funciones esenciales en el crecimiento y la diferenciación celular. Sin embargo, los investigadores llevan tiempo tratando de entender por qué estas mismas moléculas asociadas a la longevidad también aparecen en altas concentraciones en los cánceres más agresivos.

Investigadores de la Universidad de Ciencias de Tokio llevaron a cabo un estudio exhaustivo empleando métodos proteómicos avanzados para analizar más de 6.700 proteínas en líneas celulares de cáncer humano. Descubrieron que las poliaminas actúan a través de vías completamente distintas según se encuentren en células cancerosas o en células sanas. En las células normales, las poliaminas trabajan a través de la proteína eIF5A1 para favorecer procesos beneficiosos. En las células cancerosas, en cambio, activan eIF5A2, una proteína casi idéntica que comparte el 84% de la misma secuencia de aminoácidos, pero que se comporta de forma radicalmente diferente.

El hallazgo clave revela que, en las células cancerosas, las poliaminas potencian principalmente la glucólisis —convirtiendo glucosa en energía de forma acelerada— en lugar de favorecer la respiración mitocondrial asociada al envejecimiento saludable. La investigación también demostró que las poliaminas elevan los niveles de eIF5A2 y de cinco proteínas ribosomales vinculadas a la gravedad del cáncer.

Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para los entusiastas de la longevidad que toman poliaminas como suplementos. Si bien estos compuestos pueden ofrecer beneficios antienvejecimiento en personas sanas, existe la posibilidad de que aceleren el avance de cánceres preexistentes a través de mecanismos moleculares distintos. La investigación apunta a la necesidad de sopesar con cautela la suplementación con poliaminas, especialmente en personas con factores de riesgo oncológico o con neoplasias ya diagnosticadas.