La oración y la fe mejoran la calidad del sueño, pero solo cuando el estrés ya es bajo

Las disparidades en el sueño entre las mujeres negras y afroamericanas están bien documentadas; sin embargo, los factores sociales y psicológicos que podrían actuar como amortiguadores frente al sueño deficiente en esta población siguen siendo poco estudiados. La religiosidad y la espiritualidad son aspectos centrales en la vida de muchas mujeres negras y se ha planteado la hipótesis de que protegen la salud, pero su relación con la salud del sueño —en particular en función del nivel de estrés— no ha sido examinada con rigor.

Este estudio analizó datos de 1.693 mujeres negras inscritas en el Study of Environment, Lifestyle, & Fibroids (SELF), una cohorte longitudinal seguida entre 2010 y 2018. Las participantes completaron mediciones basales sobre la importancia de la fe, la espiritualidad como fuente de consuelo y la frecuencia de la oración o meditación. Los resultados del sueño —incluyendo la duración corta del sueño (menos de siete horas), el sueño no reparador y los síntomas de insomnio— se midieron de forma repetida a lo largo del tiempo. Los niveles de estrés también se registraron durante las visitas de seguimiento.

En la línea de base, el sueño deficiente era muy prevalente: el 58% reportó duración corta del sueño, el 62% sueño no reparador y el 18% síntomas de insomnio. Más del 55% percibía la espiritualidad como una fuente de consuelo, y casi el 59% rezaba o meditaba a diario. De manera destacada, las tres medidas de espiritualidad se asociaron de forma transversal con menores tasas de sueño no reparador, pero únicamente entre las mujeres que reportaron niveles bajos o nulos de estrés. Entre las participantes con alto estrés, no se encontró ninguna asociación protectora. Las asociaciones longitudinales no se mantuvieron, lo que sugiere que los efectos podrían ser dependientes del contexto o transitorios.

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes. La espiritualidad parece funcionar como un recurso amortiguador del estrés que favorece la calidad del sueño cuando el estrés basal es manejable. Sin embargo, cuando el estrés es severo, el afrontamiento espiritual por sí solo resulta insuficiente para proteger el sueño. Los clínicos que atienden a mujeres negras con problemas de sueño deberían evaluar simultáneamente tanto la carga de estrés como los recursos de afrontamiento disponibles.

Las limitaciones incluyen el diseño observacional, la edad joven de la cohorte y la ausencia de medidas objetivas del sueño. La generalizabilidad más allá de este grupo demográfico específico puede ser limitada.