Los reflejos primitivos en adultos mayores indican un riesgo de demencia casi doble
Los signos neurológicos simples que se observan al nacer pueden reaparecer con el envejecimiento y predecir la demencia hasta 7 años antes del diagnóstico.
Resumen
Un estudio longitudinal con 873 adultos mayores descubrió que la reaparición de reflejos primitivos —respuestas neurológicas normales en bebés pero ausentes en adultos sanos— predice de manera significativa el riesgo de demencia. Investigadores de la Universidad de West Virginia siguieron a los participantes durante 7 años y encontraron que los adultos cognitivamente normales que presentaban dos o más de estos llamados signos de liberación frontal —como el reflejo de prensión, el hociqueo o el reflejo de búsqueda— tenían un 78% más de probabilidades de desarrollar demencia. Estos reflejos desaparecen a medida que el cerebro madura y pueden reaparecer cuando se produce una degeneración cerebral. Los hallazgos sugieren que un examen neurológico sencillo y sin costo podría funcionar como herramienta de detección temprana junto con las costosas pruebas de biomarcadores, lo que lo convierte en un complemento potencialmente valioso para los chequeos de rutina de adultos mayores.
Resumen detallado
La demencia afecta a millones de adultos mayores, y su detección temprana sigue siendo uno de los mayores desafíos del campo. Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open sugiere que un sencillo examen neurológico a pie de cama podría ayudar a identificar quiénes tienen un riesgo elevado años antes de que aparezcan los síntomas cognitivos. La herramienta en cuestión consiste en verificar el retorno de reflejos primitivos que son normales en los recién nacidos, pero que deberían desaparecer a medida que el cerebro madura.
Investigadores de la West Virginia University siguieron a 873 adultos mayores del University of Kentucky Alzheimer's Disease Research Center entre 2005 y 2024. Los participantes tenían una función cognitiva normal o deterioro cognitivo leve al inicio del estudio. Quienes dieron positivo en dos o más signos de liberación frontal — una categoría de reflejos primitivos que incluye los reflejos de prensión, hociqueo, búsqueda, palmomentoneano y de Myerson — fueron clasificados como de alto riesgo.
El hallazgo clave fue contundente: los adultos cognitivamente intactos con dos o más signos de liberación frontal presentaron un cociente de riesgo de 1,78 para progresar a demencia a lo largo de siete años, en comparación con quienes no presentaban estos signos. En términos concretos, el 25,4 % de quienes tenían múltiples signos desarrollaron demencia, frente al 14,5 % de quienes tenían menos signos. Entre los participantes con deterioro cognitivo leve, casi uno de cada cuatro ya mostraba estos signos al inicio del estudio.
El estudio subraya que las habilidades del examen clínico siguen siendo herramientas diagnósticas poderosas, incluso a medida que se expanden las pruebas de biomarcadores de alto costo. La investigadora principal, la Dra. Lauren Bojarski, destacó que las habilidades neurológicas a pie de cama están disminuyendo en la formación médica, lo que podría reducir la precisión diagnóstica en el futuro.
Existen advertencias importantes. Se trató de una cohorte observacional, por lo que los signos de liberación frontal no pueden considerarse causales. La muestra era de mayor edad, con alto nivel educativo y predominantemente femenina, lo que limita su generalización. Además, los reflejos individuales presentan por sí solos una baja sensibilidad y especificidad. Aun así, para los adultos con conciencia de su salud y sus médicos, solicitar un examen neurológico exhaustivo que incluya la evaluación de los signos de liberación frontal puede ser un paso de bajo costo y aplicable de inmediato que vale la pena incorporar a los chequeos de rutina del envejecimiento.
Hallazgos clave
- Two or more frontal release signs linked to 78% higher dementia risk over 7 years in cognitively normal adults.
- Simple bedside reflex tests — grasp, snout, rooting — could serve as low-cost early dementia screening tools.
- 25.4% of cognitively intact adults with multiple primitive reflexes developed dementia vs 14.5% with fewer signs.
- Nearly 24% of adults with mild cognitive impairment already showed two or more frontal release signs at baseline.
- A prior meta-analysis found dementia patients up to 16 times more likely to show frontal release signs than healthy adults.
Metodología
Este es un resumen informativo de un estudio de cohorte longitudinal revisado por pares, publicado en JAMA Network Open, una reconocida revista de acceso abierto. El estudio hizo seguimiento a 873 adultos mayores durante aproximadamente 7 años mediante evaluaciones neurológicas y neuropsicológicas estandarizadas anuales, lo que proporciona datos longitudinales sólidos. La calidad de la evidencia es de moderada a sólida para un estudio observacional, aunque no es posible inferir causalidad.
Limitaciones del estudio
La cohorte era predominantemente femenina, de mayor edad y con alto nivel educativo, lo que puede limitar la aplicabilidad de los resultados a poblaciones más amplias. El diseño observacional implica que estos signos son marcadores predictivos, no factores causales demostrados, y que los reflejos individuales presentan baja sensibilidad y especificidad. El artículo no reporta los cocientes de riesgo completos para el subgrupo con deterioro cognitivo leve, por lo que se recomienda revisar la fuente primaria.
¿Te ha gustado este resumen?
Recibe la última investigación sobre longevidad en tu bandeja de entrada cada semana.
Introduce tu correo electrónico para suscribirte: