El TEPT acelera el envejecimiento biológico mediante cambios en la metilación del DNA a lo largo del tiempo

Este innovador metaanálisis longitudinal aporta la primera evidencia sólida de que el TEPT acelera directamente el envejecimiento biológico con el tiempo mediante cambios mensurables en los patrones de metilación del DNA. La investigación es relevante porque establece un vínculo mecanístico entre el trauma psicológico y el envejecimiento acelerado, lo que podría explicar por qué los pacientes con TEPT enfrentan mayores riesgos de enfermedades relacionadas con la edad.

Investigadores del Psychiatric Genomics Consortium analizaron datos de 1.367 participantes en 7 cohortes militares y civiles, registrando cambios tanto en el estado del TEPT como en los marcadores de envejecimiento epigenético en dos momentos distintos. Utilizaron dos relojes de metilación del DNA consolidados —el reloj de Horvath, que mide la edad biológica, y GrimAge, que predice el riesgo de mortalidad— para evaluar la aceleración de la edad epigenética.

El hallazgo principal fue un efecto de interacción significativo: los individuos que desarrollaron TEPT de nueva aparición o mostraron un empeoramiento de los síntomas presentaron una mayor aceleración de la edad epigenética en el seguimiento de la que cabría esperar a partir de sus patrones de envejecimiento basales. En concreto, el reloj de Horvath mostró asociaciones significativas tanto con el nuevo diagnóstico de TEPT como con los cambios en la gravedad de los síntomas, mientras que GrimAge no mostró efectos significativos.

Estos resultados sugieren que el TEPT no solo se correlaciona de forma transversal con una edad biológica avanzada, sino que en realidad impulsa procesos de envejecimiento acelerado a lo largo del tiempo. Esto tiene profundas implicaciones para comprender por qué los pacientes con TEPT presentan un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos y mortalidad prematura. Los hallazgos también ponen de relieve la urgente necesidad de intervenciones eficaces para el TEPT, ya que tratar el trauma subyacente podría potencialmente ralentizar o revertir algunos cambios biológicos asociados al envejecimiento.

Entre las limitaciones importantes se encuentran los períodos de seguimiento relativamente cortos en la mayoría de las cohortes y el enfoque en los patrones de metilación en sangre, que pueden no reflejar el envejecimiento en otros tejidos. Además, los mecanismos por los cuales el TEPT influye en la metilación del DNA siguen sin estar claros, lo que requiere más investigación sobre las vías biológicas relacionadas con el estrés.