El entrenamiento de resistencia mejora la flexibilidad metabólica en hombres mayores más que una dieta alta en proteínas

La flexibilidad metabólica —la capacidad del organismo para alternar eficientemente entre la quema de grasas y carbohidratos— disminuye de forma natural con la edad, lo que contribuye a la disfunción metabólica y a la sarcopenia. Este declive dificulta que los adultos mayores mantengan el equilibrio energético y la masa muscular, factores clave para el envejecimiento saludable.

Los investigadores estudiaron a 33 hombres sanos (edad promedio: 67 años) durante 12 semanas, comparando el entrenamiento de resistencia dos veces por semana frente a no hacer ejercicio, y una ingesta elevada de proteínas (1,6 g/kg diarios mediante suplementos de proteína de suero) frente a un grupo control. Los participantes pasaron 24 horas en cámaras metabólicas especializadas al inicio y al final del estudio para medir con precisión qué tan bien sus organismos alternaban entre fuentes de combustible durante el sueño, la vigilia, la alimentación y el ejercicio.

El entrenamiento de resistencia produjo mejoras significativas en la flexibilidad metabólica. Los participantes que hacían ejercicio mostraron una mejor alternancia de combustible al pasar del sueño a la vigilia, así como una recuperación mejorada tras las sesiones de ejercicio realizadas después de las comidas. Las mejoras fueron sustanciales, con tamaños de efecto medianos a grandes. La suplementación con proteínas mostró beneficios limitados, mejorando la alternancia de combustible únicamente durante una sesión de ejercicio. La combinación de entrenamiento de resistencia con proteínas elevadas no aportó ventajas adicionales respecto al ejercicio por sí solo.

Estos hallazgos sugieren que el entrenamiento de resistencia es una intervención poderosa para mantener la salud metabólica durante el envejecimiento. Una mejor flexibilidad metabólica favorece la regulación energética, el mantenimiento muscular y potencialmente la longevidad, al ayudar al organismo a utilizar eficientemente los combustibles disponibles. La investigación indica que el estímulo del ejercicio puede ser más importante que la proteína dietética por sí sola para preservar esta función metabólica crucial, aunque el estudio se limitó a hombres mayores sanos y requiere replicación en poblaciones más diversas.