El entrenamiento HIIT asistido por robot supera al entrenamiento en cinta rodante para la recuperación de la marcha en el ictus crónico

El accidente cerebrovascular sigue siendo la tercera causa principal de discapacidad a largo plazo a nivel mundial, y mejorar la marcha y la independencia funcional durante la fase crónica tiene una importancia clínica y un valor económico considerables. Si bien la terapia de marcha asistida por robot (RAGT) y el entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT) han mostrado resultados prometedores de forma individual en la rehabilitación post-ictus, este estudio es uno de los primeros en evaluar rigurosamente su combinación en un ensayo controlado aleatorizado.

Investigadores del Asan Medical Center (Seúl, Corea del Sur) reclutaron a 48 pacientes con accidente cerebrovascular crónico (>6 meses post-ictus, FAC ≤3) y los aleatorizaron en proporción 1:1 a terapia de marcha estándar en cinta rodante o a RAGT con HIIT mediante el robot de efector final Morning Walk®. Ambos grupos entrenaron 30 minutos por sesión, tres veces por semana durante 8 semanas (24 sesiones en total). El grupo de cinta rodante tuvo como objetivo un RPE de Borg de 13–15. El grupo RAGT-HIIT alternó intervalos de 2 minutos de intensidad moderada (RPE 10–12) con intervalos de 3 minutos de alta intensidad (RPE >14), con la intensidad regulada mediante la fórmula de reserva de frecuencia cardíaca de Karvonen y ajustada cambiando el modo de entrenamiento del robot (marcha en suelo, subida o bajada de escaleras) o la cadencia (30–70 pasos/min).

De los 48 participantes reclutados, 44 completaron el estudio (91,7%). Las comparaciones entre grupos mostraron que el grupo RAGT-HIIT obtuvo resultados significativamente superiores en el criterio de valoración principal —prueba de marcha de 10 metros (p<0,001, d de Cohen=1,2, efecto grande)—, así como en la Categoría de Ambulación Funcional (p=0,009), la Escala de Equilibrio de Berg (p=0,015), la prueba de marcha de 2 minutos (p=0,005) y la Evaluación Fugl-Meyer de Extremidades Inferiores (p<0,001). Dentro del grupo de intervención, tanto la 2MWT (p<0,001) como el VO₂max (p=0,005) mejoraron significativamente. Los cambios en la masa corporal magra fueron mínimos en ambos grupos. Un análisis de sensibilidad por intención de tratar confirmó estos hallazgos.

Los resultados superiores probablemente reflejan la combinación sinérgica del movimiento robótico de alta repetición y específico para la tarea con las demandas cardiovasculares y neuromusculares del HIIT. La capacidad del robot para controlar con precisión la cadencia y el modo de entrenamiento permite una titulación constante de la intensidad que es difícil de replicar en una cinta rodante con pacientes hemipléjicos. La mejora de la aptitud cardiorrespiratoria (VO₂max) en el grupo RAGT-HIIT también sugiere una adaptación aeróbica sistémica que va más allá de la mecánica de la marcha por sí sola.

Estos hallazgos tienen implicaciones relevantes para los programas de rehabilitación en la fase crónica del accidente cerebrovascular. Históricamente, esta fase ha mostrado ganancias terapéuticas decrecientes, lo que hace que las intervenciones eficaces sean especialmente valiosas. La combinación de HIIT y RAGT parece abordar simultáneamente los déficits neuromotores y cardiovasculares, ofreciendo un enfoque convincente para intensificar la rehabilitación ambulatoria sin aumentar la duración de las sesiones.