Los científicos descubren la proteína FTL1 del envejecimiento cerebral y cómo revertir el deterioro de la memoria

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han identificado FTL1 como una proteína crítica que impulsa el envejecimiento cerebral, lo que ofrece nuevas esperanzas para revertir el deterioro cognitivo. El descubrimiento surgió de un análisis exhaustivo de los cambios en genes y proteínas en tejido del hipocampo de ratones a lo largo del tiempo, donde FTL1 fue el único factor que aumentó de forma constante con la edad.

La investigación reveló los efectos destructivos de FTL1 sobre la función cerebral. Niveles más elevados debilitaron las conexiones neuronales y deterioraron el rendimiento de la memoria en ratones de edad avanzada. Cuando los científicos aumentaron artificialmente FTL1 en ratones jóvenes, sus cerebros desarrollaron rápidamente características propias del envejecimiento. Los estudios de laboratorio mostraron que las células nerviosas que producían un exceso de FTL1 desarrollaban estructuras simplificadas, con extensiones cortas y únicas en lugar de redes de ramificaciones complejas y saludables.

Lo más significativo es que el equipo demostró que el envejecimiento cerebral puede revertirse. Cuando los investigadores redujeron los niveles de FTL1 en ratones de mayor edad, los animales mostraron una recuperación notable: las conexiones neuronales aumentaron y el rendimiento en las pruebas de memoria mejoró de forma sustancial. El investigador principal Saul Villeda subrayó que esto representaba «verdaderamente una reversión de los deterioros» y no una mera prevención.

El estudio también reveló el papel de FTL1 en el metabolismo celular. Niveles más altos de la proteína ralentizaron la producción de energía en las células del hipocampo, pero tratar las células con compuestos que potencian el metabolismo evitó los efectos negativos. Esta conexión metabólica sugiere múltiples enfoques terapéuticos.

Si bien estos hallazgos son prometedores, la investigación se realizó exclusivamente en ratones. Serían necesarios ensayos en humanos para determinar si intervenciones similares podrían revertir el envejecimiento cerebral en personas. La complejidad del envejecimiento humano probablemente implica múltiples factores más allá de FTL1 por sí solo.