Científicos descubren que la tiroides puede producir hormonas sin su proteína principal

Este innovador estudio desafía supuestos fundamentales sobre la producción de hormonas tiroideas al demostrar que la glándula tiroides puede funcionar sin tiroglobulina, proteína considerada hasta ahora la única capaz de producir hormonas tiroideas en vertebrados. El descubrimiento tiene implicaciones significativas para comprender los trastornos tiroideos y los posibles efectos en la longevidad derivados de la disfunción tiroidea.

Los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente con ausencia total de tiroglobulina para estudiar la producción hormonal. Midieron los niveles circulantes de las hormonas T4 y T3, y examinaron el tejido tiroideo en busca de proteínas que contuvieran hormonas mediante técnicas de laboratorio especializadas.

El hallazgo clave reveló que los ratones sin tiroglobulina podían eventualmente normalizar los niveles de T4 a través de un mecanismo alternativo que implicaba los remanentes de células tiroideas muertas. Sin embargo, este sistema de respaldo demostró ser altamente ineficiente: requería un agrandamiento masivo de la glándula tiroides y mantenía los niveles de T3 en apenas dos tercios del valor normal a lo largo de toda la vida. El proceso depende de que la hormona estimulante de la tiroides impulse la yodación de proteínas procedentes de células tiroideas muertas.

En cuanto a la longevidad y la optimización de la salud, esta investigación aclara por qué la función tiroidea varía tan drásticamente entre individuos con defectos genéticos tiroideos. Dado que las hormonas tiroideas regulan el metabolismo, la producción de energía y los procesos de reparación celular cruciales para un envejecimiento saludable, comprender estas vías alternativas podría orientar las estrategias de tratamiento. Los hallazgos sugieren que incluso los defectos genéticos tiroideos graves pueden compensarse parcialmente mediante mecanismos naturales, aunque a expensas del agrandamiento tiroideo y de una eficiencia reducida que podría afectar los resultados de salud a largo plazo.