Una sola sesión de PEMF reduce el dolor crónico y mejora el tono vagal simultáneamente

El dolor musculoesquelético crónico (DMC) afecta a una gran proporción de la población adulta y se entiende cada vez más como una afección sistémica que implica no solo daño en los tejidos periféricos, sino también sensibilización central y desregulación del sistema nervioso autónomo (SNA). Las personas con DMC presentan de manera consistente una reducida variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV), lo que refleja una retirada parasimpática y una dominancia simpática. A pesar de este vínculo conocido entre el dolor y la función autónoma, pocos estudios han evaluado si una única intervención no invasiva puede mejorar simultáneamente ambos dominios. Este estudio piloto se propuso cubrir ese vacío utilizando el dispositivo PAPIMI, un sistema de campo electromagnético pulsado (PEMF) de alta intensidad.

Treinta adultos (20 mujeres, 10 hombres; edad media 49,5 ± 12,9 años) con DMC de más de tres meses de evolución —principalmente dolor lumbar, cervicobralgia y bursitis de hombro— fueron incluidos en una clínica de fisioterapia en Lucca, Italia. Ninguno de los participantes había recibido tratamiento previo con PAPIMI. Cada uno recibió una única sesión de 30 minutos con el dispositivo PAPIMI ASKLIPIOS, que emite pulsos electromagnéticos ultracortos a aproximadamente 2,5 Hz, con una intensidad de inducción magnética de 50–150 mT cerca de la bobina. El aplicador de bobina circular (18 cm de diámetro) se colocó a aproximadamente 4 cm de la piel sobre la zona dolorosa. Los participantes se abstuvieron de consumir cafeína, alcohol y de realizar ejercicio intenso durante las 24 horas previas.

El dolor subjetivo se midió mediante la Escala Numérica de Valoración del Dolor (NPRS) de 11 puntos inmediatamente antes y después de la sesión. La función autónoma se evaluó mediante registros de HRV en reposo de 5 minutos utilizando una correa pectoral Polar H7, con análisis diferido en Kubios HRV Premium 3.4.1. Los parámetros en el dominio del tiempo incluyeron RMSSD, NN50, pNN50 y SDNN; los parámetros en el dominio de la frecuencia incluyeron la potencia LF, la potencia HF y la relación LF/HF. Los cambios pre y post intervención se analizaron con la prueba de Wilcoxon de rangos con signo, y se calcularon correlaciones de Spearman entre los cambios en las puntuaciones de dolor y los cambios en los parámetros de HRV.

Los resultados fueron claros y estadísticamente sólidos. Las puntuaciones NPRS disminuyeron significativamente tras la única sesión con PAPIMI (p < 0,001), lo que indica un alivio agudo del dolor clínicamente relevante. Entre los parámetros de HRV, el RMSSD aumentó significativamente (p = 0,015) y la potencia HF —un índice directo de la actividad parasimpática/vagal— también aumentó de manera significativa (p = 0,029). Otros parámetros de HRV, como SDNN, NN50, pNN50, la potencia LF y la relación LF/HF, no alcanzaron significación estadística, lo que sugiere que el efecto fue específicamente parasimpático en lugar de un cambio autónomo generalizado. De manera crucial, las correlaciones de Spearman entre los cambios post-intervención en NPRS y todos los parámetros de HRV no fueron significativas, lo que indica que el alivio del dolor y la mejora autónoma se produjeron de forma independiente y no como respuestas acopladas.

Los autores proponen diversas explicaciones mecanísticas: la restauración inducida por PEMF de los potenciales de membrana celular, la mejora de la microcirculación y la modulación directa de las vías nociceptivas podrían explicar el alivio del dolor, mientras que el cambio parasimpático en la HRV podría reflejar un efecto electromagnético separado sobre los núcleos vagales o los circuitos del tronco encefálico. La independencia de estos dos efectos resulta científicamente interesante, ya que sugiere que PAPIMI podría actuar sobre múltiples dianas fisiológicas de forma simultánea, en lugar de que una genere a la otra. Para los clínicos que tratan el DMC, esto abre la posibilidad de utilizar PAPIMI como un complemento rápido que aborde tanto el dolor referido por el paciente como la desregulación autónoma medible en una sola sesión. Las limitaciones incluyen la ausencia de un grupo de control con tratamiento simulado, el tamaño reducido de la muestra, el diseño de sesión única y la falta de seguimiento a largo plazo, todo lo cual impide extraer conclusiones causales y limita la generalización de los resultados.