Los trastornos del sueño aumentan el riesgo de demencia hasta un 166 % según un gran metaanálisis

La demencia afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo y se proyecta que alcanzará los 153 millones para 2050, sin embargo, no existe ninguna cura que modifique el curso de la enfermedad. Por ello, identificar factores de riesgo modificables es fundamental. Las alteraciones del sueño han surgido como un posible contribuyente previo a la neurodegeneración, en parte porque el sueño impulsa la eliminación glinfática de las proteínas amiloide-beta y tau, regula la neuroplasticidad y modula el estrés oxidativo. A pesar del creciente volumen de investigación, las revisiones anteriores se centraron en subtipos reducidos de trastornos del sueño y arrojaron resultados inconsistentes, lo que motivó esta síntesis actualizada y exhaustiva.

Los investigadores realizaron una búsqueda sistemática en PubMed, EMBASE y Web of Science hasta febrero de 2025, incluyendo finalmente 76 estudios de cohortes longitudinales que abarcaron ocho categorías de trastornos del sueño: insomnio, trastornos respiratorios relacionados con el sueño (SRBD), somnolencia diurna excesiva (EDS), calidad del sueño, duración del sueño, trastornos del ritmo circadiano, trastornos del movimiento relacionados con el sueño (SRMD) y trastorno de conducta del sueño REM (RBD). Se calcularon riesgos relativos (RR) agrupados con intervalos de confianza del 95%, evaluándose la heterogeneidad mediante las estadísticas Q de Cochran e I². Se emplearon modelos de efectos aleatorios cuando se detectó heterogeneidad significativa. Se realizaron análisis de sensibilidad, de subgrupos y de metarregresión para validar la solidez de los resultados y explorar los modificadores del efecto.

Los hallazgos clave revelaron que prácticamente todas las categorías de alteración del sueño conllevaban un riesgo mensurable de demencia o deterioro cognitivo. El insomnio elevó el riesgo de demencia por todas las causas en un 13% (RR=1,13). Tanto la duración corta del sueño (<7 horas, RR=1,27) como la larga (>8 horas) constituyeron factores de riesgo significativos: la duración larga se asoció con un riesgo un 23% mayor de deterioro cognitivo, un 43% mayor de demencia por todas las causas y un notable 66% mayor de enfermedad de Alzheimer. La EDS elevó el riesgo de demencia vascular en un 85% (RR=1,85), el de demencia por todas las causas en un 41% y el de deterioro cognitivo en un 37%. Los SRMD mostraron la asociación más fuerte de todos los subtipos, incrementando el riesgo de demencia vascular en un 153% (RR=2,53). La mala calidad del sueño elevó de forma independiente el riesgo de enfermedad de Alzheimer en un 24%, el de demencia por todas las causas en un 17% y el de deterioro cognitivo en un 18%.

Los mecanismos biológicos propuestos que vinculan la alteración del sueño con la neurodegeneración incluyen el deterioro de la eliminación glinfática de amiloide-beta y tau, el aumento del estrés oxidativo, la reducción de la melatonina y la regulación circadiana, y la alteración de las vías de neuroplasticidad. La duración prolongada del sueño puede actuar tanto como marcador como factor contribuyente, reflejando potencialmente una neurodegeneración subclínica temprana o una ineficiencia crónica del sueño, más que un descanso reparador.

Los autores concluyen que el manejo del sueño representa una estrategia modificable fundamental e infrautilizada para la prevención de la demencia. Recomiendan el cribado clínico sistemático de todos los tipos principales de trastornos del sueño y una intervención temprana y dirigida, especialmente en poblaciones de edad avanzada. Entre las advertencias se incluyen la dependencia de medidas del sueño autoinformadas en muchos estudios, el sesgo de confusión residual por comorbilidades y la heterogeneidad en los criterios diagnósticos entre estudios.