Mantenerse en forma amortigua el riesgo mortal del aumento en el consumo de alcohol a lo largo de una década

El alcohol no tiene un límite inferior seguro establecido, e incluso el consumo moderado se asocia ahora con cáncer, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura. Sin embargo, millones de adultos beben con regularidad, y las campañas de salud pública han tenido dificultades para reducir el consumo. Este estudio planteó una pregunta diferente: ¿puede mejorar o mantener la aptitud cardiorrespiratoria (CRF) contrarrestar el riesgo de mortalidad asociado al consumo de alcohol?

Los investigadores se basaron en el estudio poblacional HUNT de Noruega, utilizando datos de dos oleadas —HUNT2 (1995–97) y HUNT3 (2006–08)— para registrar los cambios longitudinales tanto en el consumo de alcohol como en la CRF estimada a lo largo de aproximadamente 10 años. Tras excluir a las personas con enfermedad cardiovascular o cáncer preexistentes y a quienes tenían datos faltantes, se incluyeron 24.853 adultos sanos (edad media 54,7 años; 54,1% mujeres). El consumo de alcohol fue autodeclarado y se clasificó en: abstemio, dentro de las recomendaciones (≤140 g/semana en hombres, ≤70 g/semana en mujeres) o por encima de las recomendaciones. La CRF se estimó mediante una ecuación de predicción validada sin ejercicio, y los participantes fueron clasificados como «no aptos» (20% inferior para su edad y sexo) o «aptos» (80% superior) en cada punto temporal. El desenlace primario fue la mortalidad por todas las causas, con un seguimiento extendido hasta junio de 2024 (mediana de 16,6 años), período durante el cual fallecieron 3.921 participantes.

El aumento del consumo de alcohol a lo largo de la década se asoció con una mayor mortalidad. Los abstemios que comenzaron a beber dentro de los límites recomendados mostraron un riesgo de mortalidad un 20% mayor (aHR 1,20; IC del 95%: 1,00–1,44), y quienes escalaron de dentro de las recomendaciones a por encima de ellas enfrentaron un riesgo un 25% mayor (aHR 1,25; IC del 95%: 0,99–1,57), en comparación con los abstemios persistentes. De forma determinante, el cambio en la aptitud física modificó significativamente estas asociaciones (P=0,03). Los participantes que permanecieron no aptos presentaron una mortalidad elevada en todas las categorías de consumo de alcohol: los abstemios persistentes que siguieron sin estar en forma tuvieron un aHR de 1,65; quienes comenzaron a beber, 1,46; y los bebedores habituales dentro de los límites, 1,68 —todos en comparación con el grupo de referencia de abstemios en forma—. Por el contrario, los participantes que mantuvieron su aptitud física mostraron poco o ningún exceso de mortalidad asociado al consumo de alcohol, con la mayoría de las razones de riesgo cercanas a 1,0 (con la excepción de los participantes en forma que comenzaron a beber, aHR 1,32). La disminución de la aptitud física, de apto a no apto, empeoró significativamente los desenlaces de mortalidad incluso entre los no bebedores.

Las implicaciones son sustanciales: la trayectoria de la aptitud física parece ser un predictor de mortalidad más potente que los cambios en el comportamiento relacionado con el consumo de alcohol. Mantener niveles de aptitud física modestos —por encima del 20% inferior para la propia edad y sexo— parece ser protector frente a los riesgos de mortalidad asociados al alcohol. Esto no avala el consumo de alcohol, sino que sugiere que las intervenciones de ejercicio físico podrían ser una herramienta pragmática de reducción de daños para quienes continúan consumiéndolo.

Varias advertencias moderan estas conclusiones. El consumo de alcohol fue autodeclarado y está sujeto a sesgos de infradeclaración. La CRF fue estimada, no medida directamente mediante pruebas de VO2 max, aunque la ecuación utilizada ha sido validada de forma cruzada frente a medidas directas. La muestra analítica excluyó a personas con enfermedad preexistente, lo que podría limitar la generalización a adultos más sanos. No puede descartarse la existencia de confusión residual por factores del estilo de vida no medidos (p. ej., calidad de la dieta, sueño).