Los Laboratorios Subterráneos Podrían Revelar Cómo la Radiación Cósmica Impulsa el Envejecimiento Biológico

Cada célula viva en la Tierra es bombardeada constantemente por muones, partículas subatómicas generadas cuando los rayos cósmicos colisionan con la atmósfera. Estas partículas atraviesan casi cualquier material, incluidos nuestros cuerpos, y los investigadores han sospechado desde hace tiempo que podrían contribuir al componente aleatorio y estocástico del envejecimiento epigenético. Un nuevo artículo de perspectiva publicado en <em>Aging and Disease</em> propone un experimento controlado para poner a prueba esta hipótesis directamente por primera vez.

La propuesta se centra en el uso del Laboratorio Subterráneo de Canfranc, en España, uno de los apenas 14 laboratorios subterráneos profundos que existen en el mundo. La masa de roca suprayacente reduce drásticamente el flujo de muones a esas profundidades. El plan consiste en cultivar células idénticas simultáneamente bajo tierra y en la superficie, para luego comparar entre ambos grupos los marcadores de envejecimiento epigenético, las señales de daño al DNA, la inflamación, los marcadores de senescencia y la actividad de las vías de reparación.

Lo que hace científicamente interesante esta propuesta es que los relojes epigenéticos sugieren que entre dos tercios y nueve décimas del daño epigenómico tiene un origen estocástico, es decir, aleatorio en lugar de estar impulsado por programas biológicos predecibles. Determinar qué proporción de esa aleatoriedad es atribuible a la radiación de muones ambientales podría transformar nuestra comprensión de por qué el envejecimiento es en parte inevitable y en parte variable entre individuos.

Experimentos previos con moscas de la fruta criadas en laboratorios subterráneos arrojaron un hallazgo contraintuitivo: sin exposición regular a muones, los mecanismos naturales de reparación del DNA parecían debilitarse. Esto plantea una segunda hipótesis: que la radiación de fondo podría ejercer en realidad una función hormética o de mantenimiento, y que su eliminación podría permitir la proliferación sin control de linajes celulares anómalos y potencialmente precancerosos.

Los autores señalan con cautela que el experimento no puede eliminar todas las fuentes de daño biológico aleatorio. El estrés oxidativo interno, los errores enzimáticos y la radiación proveniente de isótopos inestables de carbono y potasio presentes en las propias células persistirían. No obstante, aislar la variable de los muones representa un paso significativo hacia la comprensión de la física del envejecimiento. Los resultados seguirán siendo especulativos hasta que el experimento se lleve a cabo.