Vivir en la ciudad recorta 10 años de vida saludable pese a una mayor esperanza de vida

A medida que la urbanización se acelera a nivel mundial, con un 68% de la población que se espera viva en ciudades para 2050, esta revisión revela brechas críticas entre una mayor esperanza de vida y los años de vida realmente saludables. La investigación pone de relieve una preocupante brecha promedio de 9,6 años entre la esperanza de vida total y los años de vida saludable, en la que las inequidades en salud urbana desempeñan un papel fundamental.

Los autores analizaron cómo los determinantes sociales de la salud —que incluyen la estabilidad económica, la educación, las condiciones del entorno y el acceso a la atención sanitaria— generan marcadas disparidades en los entornos urbanos. Las poblaciones en situación de desventaja enfrentan la aparición de enfermedades crónicas entre 10 y 15 años antes que los grupos más favorecidos, impulsada por factores como los desiertos alimentarios, las escasas oportunidades para la actividad física y los riesgos medioambientales.

Los factores de riesgo tradicionales incluyen entornos obesogénicos donde la comida rápida predomina sobre las opciones saludables, estilos de vida sedentarios derivados de un diseño urbano deficiente, la contaminación del aire y el sueño insuficiente. Entre las amenazas emergentes se encuentran las islas de calor urbano, la exposición crónica al ruido y los disruptores endocrinos, que agravan los riesgos cardiovasculares y metabólicos.

El estudio subraya que, si bien marcos como el Life's Essential 8 de la American Heart Association ofrecen una orientación valiosa en materia de salud, su eficacia varía considerablemente según el grupo socioeconómico en entornos urbanos. Los estudios longitudinales muestran que un tercio del aumento del riesgo de demencia en grupos desfavorecidos se origina en una salud cardiovascular deficiente.

Las implicaciones en términos de políticas públicas incluyen la promoción de infraestructura verde, la mejora de la movilidad urbana, la ampliación del acceso a la atención en salud mental y la implementación de una gobernanza participativa. Los autores abogan por enfoques integrados que prioricen la equidad social y la sostenibilidad, con el fin de crear ciudades más saludables e inclusivas que favorezcan el bienestar de todas las poblaciones y etapas de la vida.