La intensidad vigorosa del ejercicio supera al volumen para prevenir ocho enfermedades crónicas importantes

Este innovador estudio revela que la intensidad del ejercicio supera al volumen total a la hora de prevenir las enfermedades crónicas que limitan los años de vida saludable y la esperanza de vida. Los investigadores analizaron datos de 472.138 participantes del UK Biobank, incluidos 96.408 con datos de actividad medidos por dispositivo y 375.730 con hábitos de ejercicio autorreportados.

El equipo realizó un seguimiento de ocho enfermedades crónicas principales durante varios años: eventos cardiovasculares, fibrilación auricular, diabetes tipo 2, enfermedades inflamatorias, enfermedad hepática, enfermedad respiratoria, enfermedad renal y demencia, además de la mortalidad por todas las causas. Los participantes llevaron acelerómetros de muñeca para medir objetivamente la intensidad de la actividad.

Los resultados fueron contundentes: las personas con tan solo un 4% de actividad física vigorosa presentaron entre un 29 % y un 61 % menos de riesgo de enfermedad en comparación con quienes realizaban únicamente ejercicio moderado. Esta protección fue independiente del volumen total de ejercicio, lo que significa que las sesiones intensas y breves superaron a las sesiones moderadas más prolongadas. Las distintas enfermedades mostraron diferente grado de dependencia de la intensidad, siendo las afecciones inflamatorias las más sensibles a la actividad vigorosa.

Para la optimización de la longevidad, esto sugiere priorizar los intervalos de alta intensidad, los sprints o los deportes vigorosos por encima de los entrenamientos moderados y prolongados. Los hallazgos respaldan la incorporación de sesiones de ejercicio breves pero intensas en agendas ocupadas, en lugar de centrarse exclusivamente en cumplir objetivos semanales de volumen.

Entre las limitaciones se encuentran el diseño observacional, que impide extraer conclusiones causales, un posible sesgo de selección hacia participantes más sanos y el enfoque del estudio en poblaciones del Reino Unido. Sin embargo, el gran tamaño de la muestra, las mediciones objetivas de la actividad y los patrones consistentes en múltiples enfermedades refuerzan la confianza en estas recomendaciones de ejercicio centradas en la intensidad.