Un estudio revela que la vitamina A mejora la función pulmonar tanto en niños como en adultos

La función pulmonar es un poderoso predictor de salud a largo plazo y longevidad, y nuevas investigaciones sugieren que dos micronutrientes comunes — las vitaminas A y D — pueden desempeñar roles significativos en mantener las vías respiratorias en buen estado a lo largo de la vida. Un estudio publicado en Thorax por investigadores del Brigham and Women's Hospital analizó cohortes observacionales de niños y adultos para explorar cómo los niveles de vitaminas se relacionan con el rendimiento pulmonar.

En ambos grupos de edad, niveles más altos de vitamina A se correlacionaron con valores significativamente mejores de volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV1) y capacidad vital forzada (FVC), dos medidas estándar de capacidad pulmonar y flujo de aire. Las asociaciones fueron estadísticamente significativas y consistentes. La vitamina D también mostró vínculos positivos con FEV1 y FVC — pero solo en adultos, posiblemente porque la cohorte de niños contaba con datos incompletos de vitamina D.

Los investigadores fueron más allá de la simple correlación e investigaron mecanismos biológicos utilizando lo que el editorial adjunto denominó «epigenética nutricional». Descubrieron que los miRNAs y los patrones de metilación del DNA median parcialmente la relación entre los niveles de vitaminas y la función pulmonar. En particular, una menor metilación del gen IRF5 — que regula las respuestas inmunitarias y la inflamación de las vías respiratorias — se asoció con mejores resultados pulmonares tanto en niños como en adultos.

Las diferencias epigenéticas específicas por edad respaldan una hipótesis convincente: las vitaminas A y D pueden cumplir funciones fisiológicas distintas según la etapa de la vida — promoviendo el desarrollo y crecimiento pulmonar en los niños, y facilitando la reparación y regeneración en los adultos. Las vías de miRNA compartidas entre grupos de edad apuntaron a la señalización inmunitaria, la actividad de los receptores de estrógeno y la regulación del ciclo celular como hilos biológicos comunes.

Es importante destacar que este fue un estudio observacional y no establece que la suplementación produciría los mismos beneficios. La causalidad no puede confirmarse y no es posible derivar recomendaciones dietéticas directas de estos hallazgos. Sin embargo, los resultados refuerzan el argumento más amplio a favor de mantener niveles adecuados de vitaminas A y D como parte de un estilo de vida orientado a la salud pulmonar y la longevidad.